– Это возрастное, не обращай внимания. Я просто рад за тебя, сынок, что ты вообще живой. Ты молодец, Пауль, я тобой горжусь. Поправляйся.
Джим знал, что такие свидания надо вовремя заканчивать, и вышел из палаты. Долго говорил с лечащим врачом Елизабет Вудс, она подробно описала ранения Пауля, его нынешнее состояние, и то, что он поправляется.
В приподнятом настроении Джим вернулся в гостиницу, и ему пришло официальное письмо из Вашингтонского штаба, что контракт Пауля Горького полностью закрыт.
Практически следом пришло письмо из штаба «Дружины Джекоба», что рядового Пауля Горького отобрали для обучения в училище сержантов. Джиму явно намекали, что ему больше нечего делать на втором континенте, что пора уже ехать домой.
Джим зло усмехнулся. Он продолжит тут работу до излечения Пауля, а то мало ли, и кое-что нужно закончить. И вообще он вредный Яша.
Джим навещал сына почти каждый день. Только один раз его попросили из госпиталя не приходить. Более одного посещения в день нежелательны, а к Паулю пришли сослуживцы.
Сами ещё долечивали лёгкие ранения. Заместитель командира и трое его приятелей проведали Пауля, поговорили и вручили ему медаль Республики Ровенты «Яростное сердце».
Награду должен был вручить командир Джон Перч, но сержант ещё в коме и выйдет ли, никто не знает. Так что пока за него капрал Джек Прилуков. Хотя это формальность – такие награды обычно давали посмертно за безнадёжный бой.
Другие дни Джим ходил в госпиталь сразу после завтрака, как на работу. И он не только смотрел на Пауля, Джим привык держать на лице маску суровости и опытности. А маска частенько норовила треснуть и расползтись.
Например, Пауль совсем не обрадовался приглашению в училище сержантов.
– Но ты же хотел стать пилотом боевых роботов! – удивился Джим.
– Это было в детстве, пап, – проворчал Пауль. – Сейчас я больше всего хочу вернуться к ребятам на фронт.
Джим очень не хотел рассказывать сыну, что его использовали как наживку, однако пришлось.
– Опять всё из-за тебя! – улыбнулся Пауль. – Самому ещё не надоело?
– Мне никогда не надоест быть Яшей, – сурово проговорил Джим. – И да, на этой планете почти всё происходит из-за меня или по моей воле. А ты сын Яши, только благодаря этому ты стал такой. Это твоя судьба.
Пауль поморщился, и Джим воскликнул:
– Не! Ну, ты опять, что ли хочешь стать живцом?! Хочешь уже сознательно подставить друзей?!
– А что изменится, когда я стану пилотом боевого робота?! – усмехнулся Пауль.
– Думаешь, я сам всё это время не учитывал такой сценарий?! – спросил Джим. – Я, вообще, Яша, и у меня к тому же искусственный интеллект! Но, как видишь, получается жить и даже иногда воевать…
Он взял многозначительную паузу и важно проговорил:
– И ты научишься. Когда станешь пилотом робота, я назначу тебя своим преемником. Ты будешь следующим Яшей.
– А если я не захочу? – тихонько уточнил Пауль.
– Думаешь, у меня спрашивали? – улыбнулся Джим. – Назначили, и марш исполнять обязанности. Вот и ты никуда не денешься, это тупо моя воля, твоего отца и Яши на секундочку.
– Я всё равно ещё подумаю, – пробормотал Пауль.
– Да кто ж тебе запрещает!? Думай на здоровье, – усмехнулся Джим. – А я пока пойду по делам. Выздоравливай.
Джим и Жора две недели работали из гостиничного номера и навещали Пауля в госпитале, пока с него не сняли швы. Вот сняли, и лечащий врач Елизабет Вудс сказала, что парень может сам дойти до самолёта и перенести перелёт домой.
Пауля перевели на амбулаторное лечение, а Яше заявили, что у главного бандита и его сына более нет причин задерживаться в Республике Ровенты. Джим нагло затребовал штабной лайнер, погрузил в него Пауля и улетел на Родину.
Само собой Джим и Жора всё время интенсивно общались. Например, Жора не понял сразу, зачем Джим приказал штабу создать для его отряда отдельную базу на Луне. К тому же пожелал, чтоб её построили на удалении от других баз и желательно не на экваторе.
– Ну, надо же тебе будет где-то устанавливать мощную электронику, – пояснил Джим.
– А зачем мне много мощной электроники на Луне? – удивился Жора.
– Ты же должен где-то вырастить преемника, – ответил Джим. – Я ж не буду жить вечно, ты тоже. Своего я уже родил, потихоньку воспитываю. А ты займёшься своим. Наше будущее в наших детях.
– Признаться, так далеко я ещё не заглядывал, – сказал Жора.
– Такие вещи надо готовить заранее, – назидательно проговорил Джим.
– То есть ты хочешь, чтобы на Луне создали новый искусственный интеллект? – уточнил Жора.
– Да, и поместили его в устройство, которое я передам Паулю, – дополнил Джим.
– А где мы возьмём специалистов? – спросил Жора.
– Кто-то же работал над твоим созданием, – сказал Джим. – Не все успели помереть, найди их.
– Ты хочешь воссоздать старый проект? – хмыкнул Жора. – Всё равно новый искусственный интеллект будет сильно от меня отличаться. Надо же повторить все действия в точности! Плюс моё участие!
– Пауль тоже отличается от меня, но всё-таки кое в чём похож, – проговорил Джим. – К тому же ты поможешь молодому избежать многих проблем. Ты сможешь найти тех людей, кто работал над твоим созданием?
