- Разве не Оксеншерна у руля страны?
- Пока да, но сама Кристина не скрывает своей антипатии к этому человеку - у неё сейчас много молодых советников, - проговорил Сехестед, почувствовавший нужный тон беседы. - К тому же Кристина полагает, что она разбирается в политике.
- Я думаю, Кристиан разбирается в ней гораздо лучше, - добавил я пробную каплю лести.
- Вы правы, барон, по сравнению с этой самовлюблённой пустышкой, Кристиан смотрится куда умнее! - воскликнул Ганнибал, обернувшись на Торденшельда, который шёл к нам, поигрывая гильзами на широкой ладони.
- Барон, вы говорили, что эти штуки можно снаряжать по новой? - задорно спросил Ларс, показывая своей широкой улыбкой на удивление белые и красивые зубы. - Хотелось бы мне это сделать! Чёрт возми! Я безумно рад, что вы готовы продать нам такое оружие!
- Кстати, о деле, что вы хотите получить взамен? Серебро или товары? - посмотрел на меня Сехестед.
Мгновение спустя он нахмурился, после того, как я покачал головой.
- Так чего же вы хотите, барон? Вы же не подарите нам ваши мушкеты? У вас же наверняка есть задание, которое вам поручил ваш князь, - проговорил Сехестед, с ноткой нетерпения.
- Да, конечно! - воскликнул я. - Моя первейшая задача состоит в том, чтобы я добыл для нашей державы клочок земли в Европе для нашей торговой миссии и посольства.
- И где вы намерены приобрести землю? - удивился Сехестед. - Европа сейчас представляет собой клубок дерущихся змей, помещённых в тесную корзину.
Это он верно заметил, тридцатилетняя война ещё грохочет. По всей центральной Европе полыхает её пожар. Разноплемённые немцы, французы, австрийцы, шведы, испанцы, чехи и прочие - все они увлечённо дерутся друг с дружкой, не забывая ограбить подвернувшегося под руку крестьянина, хорошо, если только пограбить. Ведь только немцы в той бойне потеряли под несколько миллионов человек, в основном мирных жителей.
- Вы снова правы, господин Сехестед. Именно поэтому мы не решились соваться в Европу, а прибыли к вам.
Ганнибал с удивлением посмотрел на меня:
- У вас есть что-то на примете?
- Мы знаем, что датская корона в своё время заложила многие острова англичанам. Мы могли бы выкупить некоторые из них. А вы, в свою очередь, передали бы их нам за вознаграждение золотом и поставки нашего оружия. Ведь у нас есть не только великолепные мушкеты.
Сехестед кисло улыбнулся:
- Я думал, господин барон, что вы более сведущи в европейских делах. Мне не хотелось сейчас расстраивать наши отношения с мстительными англичанами ради груды скал для вас. Пусть ваши мушкеты и лучшие в мире. Бесспорно, это так, они бьют далеко и быстро, очень быстро, безумно быстро. Но, понимаете, мы уже пробовали проделать это - возвратить острова, и не раз. Чёртовы англичане вцепились в них, словно паук в свою жертву. Их не вернуть, забудьте.
Первоначальный план рушился. Выходило, что мы упустили из виду то, что сами англичане не нуждаются в том золоте, что они уже раз дали за острова - и Шетландские и, тем более, Оркнейские, не говоря уж о Гебридских. Что же, попробуем запасной вариант:
- Что скажете о Фарерах, господин Сехестед? - спросил я, с напряжением ожидая очередного отказа.
И он не заставил себя долго ждать:
- Кристиан никогда не пойдёт на продажу Овечьих островов. Они лежат на полпути к Исландии, это невозможно, господин барон, - ответил Сехестед и, подумав, добавил:
- Исландия тоже не продаётся.
Видя моё подавленное состояние, Сехестед задумался и, поправив воротник, предложил идти в замок:
- Становится холодно, господин барон. Да и смеркаться скоро будет, пойдёмте к камину, погреем руки.
Оставалось одно - арендовать у Дании кусочек норвежского побережья, приезжать в Ангарию совсем без результата было бы верхом моего непрофессионализма. А этого я боялся как огня. Конечно, оправдаться сложившимися обстоятельствами можно было легко, но зачем они были нужны? Ведь если меня послали в это путешествие со столь ответственным заданием, доверяя мне. Соколов послал не кого-нибудь другого, а меня, а значит, я должен из кожи вон вылезти, но задачу выполнить!
- Господин Сехестед, прошу извинить меня за настойчивость, - начал я, ожидая пока запыхавшийся переводчик начнёт фразу, - но не могли бы мы сговориться на аренде очень небольшого участка норвежского побережья для устройства фактории? Как король Кристиан к этому отнесётся?
- Ваша настойчивость понятна, господин посол, - отвечал, печатая шаг, Ганнибал. - Я могу предложить вам вариант с островом Эйсюсла. Понимаю, что выбор не из лучших, но иного Кристиан не потерпит.
- Эйсюсла? - я не помнил такого острова.
