Провести целый день на побегушках у гестаповца в бесплодных поисках радиоприемника и британского шпиона, который мог находиться в их районе и который, возможно, был связан с ними, было не тем долгом, который нравился Шмитту. Слишком многие из его друзей-коммунистов были арестованы тайной полицией, чтобы он мог спокойно выполнять их грязную работу, даже если они охотились за настоящим врагом.
Когда они вернулись на базу и сменились с дежурства, Шмитт получил разрешение командира роты пойти выпить с парой других сержантов и дюжиной солдат, все они были ветеранами войны на востоке. Они сели в грузовик, на котором ехали за Кранклом, и направились в загородный трактир за пределами Спа, где еда была хорошей, пиво варилось на территории, и хозяин не возражал оставаться открытым до самого утра.
Они были вооружены, потому что служили в России и видели, что партизаны могут сделать с солдатами, застигнутыми врасплох. Только дурак пошел безоружным на оккупированную территорию. Но Шмитт не ожидал, что в этот вечер ему придется участвовать в боевых действиях.
Был теплый вечер, и он с двумя друзьями—старыми товарищами, сражавшимися бок о бок еще со времен Польской кампании 39-го года, - сидел возле гостиницы, пил пиво, курил сигареты и смотрел в ночное небо, где гудели бомбардировщики.
- Ненавижу этих ублюдков, - сказал Шмитт. “Они слишком напуганы, чтобы драться, как мужчины, лицом к лицу. Они скорее убьют наших женщин и детей.”
- Не трать на них время, Миши, - сказал один из сержантов. - В этом нет никакого смысла. Ты ничего не можешь сделать.”
“С другой стороны, вы могли бы принести нам всем выпить, - сказал другой сержант. “Это твой патрон, тугой ублюдок.”
Миши пошла в гостиницу за пивом. Когда он вышел, то был уже на полпути к столу, за которым сидели его друзья, когда он остановился и прислушался.
“Ты это слышишь?- спросил он.
- Что?- спросил один из них.
“Авиационные двигатели.”
Мужчина рассмеялся: - Нет? - Неужели?! Черт возьми, чувак, над нами всю ночь пролетали сотни самолетов . . .”
“Нет, этот совсем другой. Слушай.”
Мужчины молчали, и теперь они поняли, о чем говорил Шмитт. Там что-то было. Но это был не рев четырехмоторного бомбардировщика, а более тонкий звук маленького одномоторного самолета.
“Похоже на Сторча” - сказал кто-то.
“Это разведывательный самолет. С чего бы это кому-то сейчас быть в одном из них?- Спросил Шмитт.
- Нет, они тоже берут пассажиров. Высшее начальство использует их для транспортировки. Я слышал, что у Роммеля есть свой, и он делает это так, как ему нравится.”
“Возможно . . .- Сказал Шмитт.
“Мы можем выпить пива, или ты собираешься стоять здесь всю ночь?”
“Ах . . .- Шмитт принес напитки на стол. Мужчины вернулись к выпивке и разговорам, причем большая часть беседы была посвящена их отвращению к тому, что они были лакеями СС и всех ее ответвлений.
Потом он вернулся, тот же самый шум самолета.
Кто-то засмеялся. “У этого идиота вместо мозгов дерьмо, он ходит кругами.”
“Может, он так же пьян, как и ты, - предположил другой.
“А может, он заблудился, - сказал Шмитт, - потому что не знает, где находится . . . потому что он чертов Томми.”
- Господи помилуй - а что, если этот гестаповский ублюдок был прав насчет вражеского агента?”
- Что бы он ни искал, это должно быть где-то здесь. Вот почему он ходит кругами.”
“Есть только один способ это выяснить, - сказал Шмитт. - Скажи ребятам, что мы уходим.”
Шум мотора затихал на юге. Шмитт указал ему вдогонку. “Именно так мы и поступим.”
•••
- Черт и взрыв! - Бобби Уорден проклял свою гнилую удачу и еще более гнилую навигацию. По причинам, которые он не мог объяснить, он оказался скорее к северу, чем к югу от Спа. Это означало, что он должен был сделать большой крюк вокруг города, чтобы вернуться к посадочной зоне, что, в свою очередь, привело к тому, что он приблизился к ней с неправильного направления, и таким образом пропустил все ориентиры, на которые он рассчитывал направить самолет.
Наиболее очевидной из них была дорога Спа—Франкоршам, и единственный способ найти ее - это сделать круг над общей площадью и надеяться, что линия дороги в какой-то момент пересечет его курс. Один раз он обошел вокруг дома, но безуспешно, чувствуя, как тикает время. Он опоздает на встречу, и чем позже, тем больше опасность для всех, кого это касается.
Ничего не оставалось, как попытаться снова. На этот раз, к своему облегчению, он увидел серебристо-черную линию асфальта в лунном свете. Он уже собирался повернуть "Лиззи" в нужном направлении, когда краем глаза заметил что-то странное. Он повернул голову и увидел слабый отблеск света, льющийся из двери того, что выглядело как бельгийская версия английского загородного паба. Он увидел людей в форме, сидящих за двумя столиками и пьющих, а на дороге позади них - армейский грузовик.
Проклятые Немцы! И если только они не слепые и глухие, они меня заметили.
