- Да, - он с вызовом посмотрел мне в глаза. - Если она вас не устраивает, - на лице Регины отразилось возмущение, что и отец сейчас говорит, как будто её нет, - то после совершения обряда, я могу забрать её в Ларенс, - князь сейчас не в том положении, чтобы с гордостью отринуть все договорённости из-за нанесенного мной оскорбления.
- Моя жена и будущая императрица останется рядом со мной до конца своих дней, - получилось несколько угрожающе, но так и задумано. Пусть поймет, что манипулировать или как то давить на меня через мою будущую супругу не получится.
Регина в удивлении распахнула глаза, видимо не ожидала от меня столь угрожающего тона. Торн ехидно ухмыльнулся, но быстро стер улыбку с лица, пока кто-нибудь ещё не заметил, князь же понятливо и молча кивнул.
- Итак, вы ничего не припомнили? - вежливо повторил вопрос Торн, возвращаясь к прерванной теме разговора.
- Кроме неожиданного единодушия в желании объединено напасть на империю, ничего важного.
- Скажите, князь, а не было ли случайно упоминаний некоего Натана Корвана при этих разговорах? - Торн продолжал расспрашивать эльфа, в надежде, что он сам не понимает цену своих возможных знаний.
- Нет. А кто это?
- Это преступник, ныне покойный, который спонсировался эльфийскими князьями и разрабатывал для них специфическое магическое оружие.
- Какое? - заинтересовался эльф.
- Что вам известно о тёмных магах?
- Достаточно, чтобы знать, что без них нам не обойтись.
- Как это понимать? - быстро спросил Дар.
- Думаю слову императора можно верить, - холодно смотрел мне в глаза эльф, я кивнул, не разрывая зрительный контакт, - в таком случае, я открою часть тайны, что является залогом нашей сделки, надеюсь, что не разочаруюсь.
Я тоже мог бы оскорбится на столь откровенное пренебрежение, но понимаю, что это всего лишь ответ на мою собственную провокацию, поэтому никак не показал своего возмущения и спокойно приготовился слушать.
- Столь умные люди, - в голосе эльфа не прозвучало ни тени иронии, - должны были давно догадаться, что наша раса на грани вымирания.
Мы промолчали, ожидая продолжения. Эльф опустил взгляд в стол и продолжил говорить, словно отрешившись от всего вокруг:
- Уже очень давно рождаемость у нас столь низка, что если бы не наше долголетие, то быть может мы бы уже сейчас с вами не говорили. Дело даже не в рождаемости, а в выживании. Не все рождённые дети делают хотя бы один вдох, - он замолчал на несколько секунд, - а дело все в том, что нашу душу нужно связать с телом. Иногда, достаточно редко, это происходит само по себе, и таких рожденных вы сейчас видите. Тем же, кому нужна помощь, не повезло – их души остаются за Гранью, а тела умирают.
- Почему об этом никому неизвестно? - не выдержал Торн и прервал рассказ князя.
- А почему оборотни столь тщательно охраняют свои секреты? - вопросом на вопрос ответил эльф, Дар же в ответ только блеснул глазами, признавая глупость вопроса.
- И все же князь, - поддержал я своего начальника тайной канцелярии, - оборотни сами по себе крайне редко встречаются, а эльфы все же более многочисленны. Так почему это такая большая тайна, что я об этом впервые слышу?
- Рождение у нас это религиозное таинство, и раньше, да и сейчас, происходило в стенах храмов, под присмотром богов, так сказать. И все было в порядке до определённого момента. Теперь же боги словно отвернулись от нас, - он с сожалением покачал головой, а я напомнил себе, что передо мной эльф из рода храмовников, и вера для него не пустой звук, - или же таким образом пытаются научить нас и образумить.
- И как с этим связаны тёмные маги?
- Все просто, - пожал плечами эльф, - они могут ходить за Грань.
Действительно просто. Только почему же не предложить это нормально? Зачем война и изуверские способы получить подчиненных магов?
- Почему у вас нет своих тёмных, и как привязывали души раньше? - Торн всегда умел задавать правильные вопросы.
- Тёмная искра разгорается только в людях, так выбрали боги. А ответ на второй вопрос я придержу. Не все сразу.
- Так сейчас у эльфов неизвестное количество абсолютно послушных тёмных магов. Значит, вам нет причины пытаться решить проблему с помощью империи, - почему-то весь этот разговор начал меня злить и утомлять.
- Эти марионетки не способны ступить на Тропу за Грань.
- Уважаемые лорды, я еще раз повторяю, что следствие идет, и согласно закону о государственной измене, к заключенным никого не пускают, - секретарь Торна повторял это уже на протяжении часа, за это время голос его стал усталым и монотонным, - да, и законника тоже не пускают.
- Это произвол! - потрясая кулаком, воскликнул пожилой человек, остальные, набившиеся в приемную начальника тайной канцелярии, согласно загудели.
