Радовало, что мои подчиненные не проглядели, когда границу пересекла княжна Регина Ларенс. Хотя бы за это мне не было стыдно. Впрочем, она не очень то и скрывалась. Не знаю даже кого можно обмануть мужской одеждой и бумагами нарочного гонца? Ещё как только они перешли границу, я доложил императору о гостье. Георг приказал незаметно их охранять и провести до самой столицы. И вот сегодня она прибыла в город, мне пару часов назад сообщили, что княжна на подъезде.
– Посмотрим, что она хочет нам сказать, – задумчиво проговорил правитель.
– Мне тоже интересно, – согласился я, – княжество Ларенс никогда не вступало в открытую конфронтацию с нами. Да они даже с делегацией ни разу не прибывали.
– Что мы вообще о них знаем?
– Да почти ничего, – покачал головой, – они всегда были обособленными. Я даже не могу вспомнить, чтобы от них к нам переезжал изгой. – Все проживающие на территории Тереской Империи эльфы проходили регистрацию, и эти документы ложились на стол к начальнику тайной канцелярии. Так что я с уверенностью мог сказать, что мне не попадались выходцы из этого княжества. – Известно только, что они имеют какое-то отношение к религии эльфов.
– Все княжество? – удивился император.
– Не совсем, правящий род имеет, – поправился я, – так же князь единственный из всех официально объявил своей наследницей дочь, что для эльфов вообще нонсенс. У них женщина всего лишь приложение к дому и мужу.
– Ну, похоже, князь так не считает, – Георг сидел за своим рабочим столом, заваленным кучей бумаг, а я стоял у окна рядом с ним. Собственно я и пришёл сообщить только то, что лично провожу девушку во дворец, но император желал поговорить. – Как думаешь, чего они хотят? – Георг тоже выглядел усталым. Он был тем правителем, который никогда не недооценивал врагов. Поэтому объявление войны эльфами пустяком не считал, как многие в большом совете.
– Затрудняюсь ответить. Как я уже говорил, род Ларенс имеет отношение к религии, у эльфов вообще похоже разделение на княжества прошло по кастам. Очень на это похоже. Хоть официально об этом и не говорят. Может они хотят нам сообщить что-то об этом таинственном артефакте? О котором многие шепчутся, но ни одно факта о его существовании нет, – посмотрел на своего государя.
– Маги по-прежнему не нашли ни одного подтверждения, что эта вещь может находиться где-то на нашей территории. – Георг продолжал давить на совет магов, чтобы они искали любые зацепки по этой теме, но результата пока не было. – Что ж, посмотрим, с чем она приехала, – скупая улыбка озарила лицо Георга. А я вдруг подумал, что теперь мы оба редко улыбаемся, а ведь в детстве любили посмеяться.
Глава 2.
Я ожидал гостью в своём кабинете, не стал переходить в зал для официальных приёмов. Раз она приехала тайно, то пусть встреча пройдёт в рабочей обстановке, без помпезности. Вообще не люблю официоз, но я император, а значит, без всей этой мишуры никак не обойтись.
Раздался короткий стук, и мой личный секретарь Артур Вирн с поклоном пропустил в кабинет молодую девушку. На вид эльфийке едва исполнилось двадцать лет. Но я уже знал, что возможно она моя ровесница, а то и старше. Эльфы живут дольше простых людей. Девушка была слегка растеряна, сначала она обеспокоенно огляделась. А потом спохватилась и с достоинством поклонилась мне.
– Добрый день, княжна Ларенс, – я встал и жестом пригласил её пройти в другую комнату, где вокруг небольшого чайного столика стояло два кресла, девушка заколебалась, – вы, верно, устали с дороги. Прошу, присаживайтесь.
Она села на краешек, нервно комкая в руке кожаные перчатки, а мне вдруг подумалось, что либо она хорошая актриса, либо эта девушка и впрямь всего лишь гонец с вестями. А ещё неожиданно я вспомнил, что совсем недавно в этом кресле сидела совсем другая девушка, и вот она как раз не играла, боялась немного, но была честной и смелой, и этим завоевала моё уважение. Что ж за Танаис Остевой было любопытно наблюдать, сейчас посмотрим, что нам покажет Регина Ларенс.
– И так, что вас привело ко мне? – Мне даже стало как то неловко, видя смятение эльфийки, настолько она выглядела искренней, чего я никак не ожидал от наследницы целого княжества, пусть и совсем небольшого. А ещё должен отметить, что она красива, но красота какая-то хищная: эти темно-зелёные глаза с вертикальными зрачками, резкий росчерк бровей, островатый небольшой нос, упрямо выдвинутый подбородок и копна темно-медных волос, стянутых в тугой хвост на затылке, открывая вид на остроконечные ушки – весь образ словно дикий зверь вдруг стал человеком. И тем более такая внешность плохо вязалась со столь искренними эмоциями, которые она выражала, что для мало эмоциональных эльфов вообще не характерно.
Девушка смущенно кашлянула, а потом вздернула подбородок:
– Мой отец прислал меня к вам, – я кивнул на очевидную констатацию факта, разливая чай. – Мы не хотим участвовать в войне, которую затеяли остальные.
Пододвинул к ней чашку и отпил из своей:
