— Похоже на правду, — нехотя проворчал Крек, делая помощнику знак отпустить ребёнка. — Ладно. Подождём. Вахтенным внимательно следить за пустыней. Как только появится пыль, абордажная команда на захват. Нам нужно большое стадо.
— Но зачем, кеп? — не удержался от вопроса Сталк, швыряя девочку на руки матери.
— За большим стадом должно присматривать много людей, — задумчиво пояснил Крек. — А там, где много людей, можно будет спрятать наших головорезов.
Он тихо объяснил помощнику свой план, и Сталк, удивлённо покачав головой, восхищённо присвистнул:
— М-да, кеп. Недаром ты командуешь целой эскадрой. Мне бы такое и в голову не пришло.
— Эта бухта должна быть моей, — истово ответил Крек. — Любой ценой, любыми средствами, но она должна стать моей.
— Прости, кеп, но вот этого я не понял, — откровенно признался Сталк. — Почему именно эта бухта? Ведь на побережье можно найти и другие.
— Можно, — усмехнулся в ответ Крек. — Но только в этой бухте есть обитель. И только в этой обители есть настоящая библиотека. Книги. То, что сохранилось от довоенной мудрости.
— А зачем нам эта библиотека? — удивлённо спросил Сталк, по складам выговаривая незнакомое слово.
— В ней хранятся знания многих поколений. Не нужно ничего придумывать. Не нужно даже быть механиком, чтобы сделать то, что тебе необходимо. Достаточно просто взять нужную книгу и прочесть.
— Да, но для этого нужно ещё уметь читать. Две трети нашей команды в жизни не прочли ни одной буквы и совершенно не жалеют об этом, — пожал плечами Сталк.
— Именно поэтому они всегда будут простыми матросами, — усмехнулся в ответ Крек. — Мало знать прибрежные течения и уметь читать очертания морского берега. Грамота всегда была самым ценным, что имели люди.
— Ну с этим я могу и поспорить, — улыбнулся в ответ Сталк. — Имея богатство, всегда можно найти кого-то, кто прочтёт тебе нужную книгу.
— И при первом же случае продаст тебя твоим врагам, — быстро добавил Крек.
— Ну с перерезанным горлом сложно кого-то предать, — ответил Сталк почёсываясь.
— Пират, — отозвался Крек с непонятной интонацией в голосе.
— Пират, — гордо подтвердил Сталк, — и никогда не скрывал этого.
— Даже то, что ты пират, не избавляет тебя от необходимости думать, — наставительно произнёс Крек. — Наоборот. Это должно стать главным в твоей жизни. Только тогда ты сможешь дожить до старости и начать пользоваться тем, что скопишь в молодости. Тупо махать саблей и стрелять из любого оружия много ума не надо. А вот придумать, как легко и безопасно захватывать корабли, намного сложнее.
— Ты говоришь про тот метатель? — сообразил Сталк.
— Да. Самое неприятное, что его сделал именно этот хранитель. А муты додумались, как использовать его наиболее эффективно.
— Чего? — не понял Сталк.
— С большей пользой, — пояснил Крек, удручённо качая головой.
— Думаешь, такие же могут оказаться и в обители?
— Даже не сомневаюсь. Он механик, а значит, умеет думать так, как не думают другие. Умеет находить неожиданные решения. Я потому и хочу выманить его в пустыню, чтобы обезглавить всю их группу. Превратить её в толпу. Не имея централизованного управления, они превратятся в стадо. Вот тогда мы легко сможем с ними справиться.
— Ну, не знаю, кеп. Они не показались мне такими уж тупыми. Скажу честно, пока вы там болтали, я успел внимательно осмотреться. Все боевики ведут себя очень грамотно. Единственное, что меня удивило, они не особо прятались. С корабля их было хорошо видно.
— А с пляжа нет. Всё ясно. Они не умеют воевать на воде. Привыкли к пустыне и не знают, что такое настоящий морской бой.
— Откуда же им знать про море? Это же пустынные крысы, — презрительно отозвался Сталк.
— Эти пустынные крысы умудрились построить свой город, в который даже чистые не гнушаются приезжать. И насколько я могу судить, даже готовы остаться там навсегда. Если бы не стадо, которое нужно кормить. Так что не всё так просто, как кажется на первый взгляд. И драться они будут насмерть. Во всяком случае, до тех пор, пока этот проклятый хранитель жив.
— Но даже три абордажные группы не смогут справиться со всеми боевиками сразу. Тем более одними саблями, — продолжал доставать капитана Сталк.
— Им и не придётся это делать. Они должны вытащить из долины его выродка и привести сюда. Он сам бросится следом. Это и есть их задача.
— Но как?
— Что как?
— Как они выведут из долины мальчишку, если там всего два выхода и его наверняка знают в лицо все боевики?
— Этот вопрос я пока ещё и сам не решил, — нехотя признался Крек. — Но что-то близкое уже наклёвывается.
— Знаешь, кеп, если ты сможешь придумать, как выкрасть сопляка из этой крепости, то я поверю во всё, что ты мне скажешь. Даже в гигантского осьминога, который топит корабли в полнолуние.
— Можешь уже начинать верить, — усмехнулся в ответ Крек. — Рано или поздно я это придумаю.
