– Сеть взял? – обратился он к Алексу.
Субтильный Алекс, никогда не сетовавший на размер гальюна, стал метаться в поисках сети.
– Нашёл! – доложил он. – А для чего нам сеть?
– А для чего ты её искал?
– Доверяю твоему опыту, брат.
– Угу. Это ты правильно. Подводники – ушлые ребята. Ты в курсе, что они неплохо оживляют мертвецов? В смысле, покойников, по нашим меркам.
– Ты не заливаешь? Я думал, это анекдоты.
– Как сказать. Ничего не бывает на пустом месте. Старослужащие на «Гринпис-Гео» рассказывали, были свидетелями, как они обошлись с трупом своего – гражданина Моря, так сказать. Парень был законченный мертвец, но они его подхватили бережно, живо освободили от полиэтиленового мешка, такого, знаешь, строгого стильного мешка с фирменной застёжкой а-ля Костлявая Дама, уложили в футляр, футляр ещё в футляр….
– И в футляр футляра того футляра, который внутри футляра…
– Да. Заводи мотор! – Фил легонько подтолкнул Алекса в лодку. – Ребята врать не станут. Профессор, наблюдавший всё это, только вздохнул завистливо: мол, технологии у них не чета нашим!
– Значит, выходит, спасать будем всех, кто подвернётся: живых, неживых, условно мёртвых и теоретически отдавших концы.
– Типа того. А теперь кончай трепаться и смотри в оба.
– Рано ещё, у нас минут десять ходу. Я успею загадать желание: хочу спасти прекрасную девушку…
– У подводников других не бывает, морские гёрлы все – как на подбор. Но их девчонки крупноваты для тебя, брат. Они там на диете из водорослей растут как на дрожжах. Через тысчонку-другую лет будут ходить по морю аки посуху, ну и иногда переплывать самые глубокие места, например, если ножка сорвётся в Марианский жёлоб.
– Я хочу спасти самую прекрасную из самых низкорослых девушек народа Моря! Хотя бы одна симпатичная карлица у них найдётся?
– Пусть будет карлица, мне что, жалко? Только она вряд ли клюнет на парня Суши.
– Среди подводников она не может найти себе пару, она едва достаёт им до пупа, и грустит, и льёт слёзы, и проклинает своё одиночество. И тут являюсь я – пропорциональный и чертовски соразмерный! Моя принцесса льнёт к мужественному плечу и приникает к горячей груди… Ты что молчишь?
Беспокойно посопев, Фил признался:
– Непорядок у меня с кишечником… попробую я по-нашему, по-морскому. На вольном ветре…
Ухватившись за поручни, могучий кинооператор, покряхтывая, свесился через борт.
Увесистый шлепок огромного хвоста по ягодицам был так силён, что кинооператор чуть не свалился в волны. Испуганный и злой, забрызганный с ног до головы водой, запутавшись в спустившихся штанинах, он чертыхался и проклинал морскую красотку, так оперативно клюнувшую, но не на ту задницу.
Алекс, с трудом сдерживая смех (вообще-то, напарник избежал серьёзной угрозы нырнуть в холодную воду от удара игривой афалины), притворился обиженным:
– Да, я всегда подозревал, что твой зад больше нравится девушкам!
– Пошёл ты! – отмахнулся Фил, возвращая на лицо привычную мрачную невозмутимость.
Нужно было спешить; до наступления темноты оставалось недолго.
Судя по радиопереговорам, уже через два часа на месте трагедии появился первый о-транспорт и теперь работы вокруг обломков острова шли полным ходом.
– Чётко всё у них налажено! – вздохнул Алекс. – Учитывая здешние глубины, расстояния и полную неожиданность – двести лет никто не трогал Колонии, – подать технику так быстро – это, скажу я, киборги, а не люди!
Фил, за внешней флегмой которого скрывался цепкий ум, не упускающий ничего, ответил:
– Не знаю, чем ты был занят, но я ясно слышал: подводники могли оказаться на месте через сорок минут, но ещё около часа выясняли обстановку; всплывающий о-транспорт вёз подростков из рифа Новые Эмираты, всего где-то шестьсот человек. Они не могли рисковать, потому подошли не сразу и с соблюдением всех предосторожностей.
– Получается, случись взрыв на сорок минут позже, эти ребята тоже были бы мертвы?
– А если бы случился ещё на час позже, то накрылся бы и следующий транспорт, а в нём ещё полтысячи детей. На «Касатке» начиналась новая учебная смена. Детей свозят со всех рифов в течение нескольких дней.
– Братец Фил, так подводникам как бы чуток повезло?
– Вроде того… Но вся эта история мне жутко не нравится. Думаю, кто-то начал большую игру. И если пешками поставили детей, значит, игра будет не на жизнь, а на смерть.
Фил, по своему обыкновению, не замечая, что нагнетает обстановку, осмотрелся.
Лёгкая рябь морщила роскошный шёлк моря, по небу плыли высокие облака, чётко очерченные на синем небе, со стороны Антарктики дул свежий ветер, – день был хорош.
– Так, мы прибыли. Старик сказал, направление видеосигнала было отсюда. Если бы пираты прошли ближе к нашему поплавку, приборы на маяке засекли бы судно. Но нет. Ни китов, ни кораблей с утра не было.
– Не было, – подтвердил Алекс.
