Фред изучающе оценил странного вида каменную башенку на вершине холма. Далековато от его вертушки. Фред глянул на свой о-вэ. Разбитому геликоптеру уже не взлететь, но можно перевести вертушку на вершину холма, к кульпам; крепкие бока башни, сложенные из стёсанных и ладно пригнанных камней, и круглая форма могли сгодиться для обороны. Вид изнурённых ребят-подводников не внушал Фреду надежду на благополучный исход встречи с местными, даже если парни Моря успеют полностью прийти в себя и стать на ноги. Оставалось только надеяться, что к Силью спешат не военные, а местные полицейские.
Фред привычно, сноровисто впрыгнул в кабину. Немного помудрил с вычислением нужных параметров воздействия и очистил о-вэ от пассажирских кресел и приборов учёных: просто срезал их, направив низом короткий плазменный луч. Довольный, что не ошибся с расчётом мощности луча, поднял порожний геликоптер, тот завис в десяти дюймах над поверхностью. Медленно, вздымая в холодном воздухе ленивые облачка пыли двумя малыми турбинами геликоптера, пилот принялся перегонять о-вэ от одного парализованного солдата к другому.
Минута на каждого.
Или чуть больше.
Нет, на последних у него уходило больше…
Фред, страдая от мучительного в разреженной атмосфере напряжения, втащил последнее обездвиженное тело на пол кабины, и вертушка, повинуясь рулям высоты, стала медленно взбираться по подъёму вверх, к ближайшей круглой башне.
Вблизи таинственная кульпа оказалась не такой маленькой, какой виделась на расстоянии.
Тем лучше.
Пилот опустил о-вэ. Покидая кабину, погладил круглый бок изящной прозрачной капли геликоптера:
– Твоя последняя стоянка, дружок!
Он подумал было перенести ребят внутрь башни, но понял, что за короткое время не справится. И, по здравом размышлении, ничего не выиграет: далеко на горизонте между холмами уже показалось облачко пыли на дороге. А заглянув в башню, Фред убедился, что внутренность странного сооружения завалена чем-то. Возможно, каменистым местным грунтом и обломками осыпающейся стены.
Парням Моря предстояло провести в неподвижном состоянии ещё полчаса, затем ещё минут десять-двадцать, пока окончательно пройдёт скованность в движениях.
Пока хлопотал пилот, к основанию каменного холма, на котором угнездился Фред, подъехали четыре полицейских автомобиля.
«Усиленный патруль местных карабинеров, – подумал пилот. – Эти служаки, отяжелевшие на гражданке, не любят делать лишних движений. Ввязываются в бой редко, так что можно попробовать договориться. Если на кораблях Моря приняли мой сигнал бедствия, то боевой о-вэ прибудет в Силью в первой половине дня. Потянуть время, дождаться своих, а там, скорее всего, карабинеры поспешат уехать, чтобы спокойно писать рапорты в тиши кабинетов».
Не доезжая до склона, на безопасном расстоянии остановились машины полицейских.
Предусмотрительно прячась за их бортами, вышли и совещались мужчины в форме, окрашенной как пятнистая кожа мурены.
Фред порадовался, что успел занять позицию вверху. Его высотка доминировала над местностью и над дорогой. Крутые петляющие изгибы древнего пути через альтиплано были отмечены камнями, которые тысячелетиями откатывали к обочинам, и отсюда каждый изгиб виден как на ладони. Карабинеры не стали подъезжать ближе, прекрасно зная, что на поворотах узкой дороги, ползущей в гору, легко могут быть обстреляны. Лезть на рожон им не хотелось.
За спиной пилота, среди тесно лежащих в о-вэ солдат, зашевелился парень. Это широкоплечий здоровяк пришёл в себя раньше остальных. Тело ещё плохо подчинялось ему, но парень не забыл тренировку в учебке и принялся выполнять движения, которые были ему по силам, помогая телу скорее вернуться в нормальное состояние.
С трудом пошевелив онемевшим ртом, парень заговорил. И первый вопрос был:
– Что с Серым? Валевский жив?
«Это, видимо, тот длинный парень, у которого не оказалось талисмана», – подумал лейтенант.
Он помнил, как в злополучную минуту один из «идолопоклонников» стоял рядом с центром Силью и жестикулировал прыгунам. Затем бросил настороженный взгляд в зенит, где, скрытый от зрителей мираклем, завис геликоптер. И разглядев или угадав присутствие летательного аппарата, парень бросился к своим. У него явно было намерение вытолкнуть друзей из круга. Но поздно. На свою беду, он впрыгнул в поток в момент икс. И ушёл лунной дорогой.
– Кто такой Серый Валевский?
Огорчать здоровяка не хотелось.
– Серый вёл нас. Где он?
– Внизу, – выдавил сквозь зубы Фред, не оборачиваясь, делая вид, что занят наблюдением за карабинерами.
Парень понял.
Задёргался так, что пилоту пришлось подсуетиться, опасаясь за его жизнь и за его товарищей, тесно лежащих на дне вертушки.
