Если флот должен быть подвижным, и ему к тому же приходится действовать на огромных океанских просторах, в большом удалении от своих баз, - он должен иметь средства для перевозки с собой больших количеств топлива, продовольствия и боеснабжения. Таким образом, флоту США, быть может, придется взять с собой "обоз", что означает необходимость защиты и обеспечения его, а это, в свою очередь, снижает общую скорость флота до скорости наиболее тихоходного вспомогательного корабля.
Однако интересы безопасности требуют, чтобы флот был готов к плаванию в течение нескольких дней со скоростью не меньшей 16 узлов. Это абсолютно невозможно с теми вспомогательными кораблями, которыми мы располагаем в настоящее время. Многие из нефтяников и плавучих мастерских не могут теперь давать даже той скорости, на которую они были рассчитаны при постройке и которая с самого начала была слишком небольшой; их радиус действия в большинстве случаев очень ограничен. С современным наличием вспомогательных кораблей наш флот не может рассчитывать на скорость свыше 9 узлов и на радиус действия свыше 4 000 км.
Таким образом, основная потребность флота США в настоящий момент заключается в получении более быстроходных вспомогательных кораблей (что и было доказано на маневрах 1935 г.).
С объявлением войны потребность флота во вспомогательных кораблях сильно возрастает, и он немедленно начинает расходовать ресурсы, предоставляемые ему торговым флотом. Хорошо, если эти ресурсы велики, так как число боевых кораблей увеличится, а это потребует большего количества нефти; увеличение личного состава потребует большего количества снабжения, а рост несчастных случаев - большего числа плавучих мастерских. Если к тому же будет производиться и перевозка экспедиционной армии, то для этого потребуются транспорты и дополнительные корабли со снабжением. Потребуются также вспомогательные крейсеры, быстроходные, вооруженные торговые корабли и сотни кораблей всех видов и размеров для несения различных обязанностей: дозорной службы, борьбы с подводными лодками, траления и т. п. Нормальный состав вспомогательного флота морских сил явится только ядром, вокруг которого будет создаваться этот вспомогательный флот военного времени.
Отсюда и вытекает огромное значение торгового флота, являющегося одним из элементов морской мощи. Если бы морские силы всех стран были уничтожены, то владение морем, несомненно, получила бы страна, обладающая наибольшим торговым флотом. Во время воины между военным и торговым флотами устанавливается тесная связь, настолько тесная, что при анализе военного флота необходимо принимать во внимание и торговый флот, ибо торговый флот не только поставляет вспомогательные корабли, но дает также большое количество необходимого военному флоту личного состава. В то же время военный флот должен обеспечивать защиту тех торговых кораблей, которые будут выделены для несения внешней торговли, необходимой для страны, выделить эскорт, создать дозорную службу на морских путях, организовать, если необходимо, систему конвоя.
Первая половина XIX столетия явилась периодом расцвета американского торгового флота. Наши корабли посещали все моря; никто не мог сравниться по скорости с нашими клиперами{88}; американские моряки и американские судовладельцы были хозяевами на всех морских торговых путях. Однако с гражданской войны начался, упадок, и в течение 25 лет, предшествовавших мировой войне, общий тоннаж нашего торгового флота составлял только 6 1/2% мирового тоннажа. Последняя война, вследствие больших потерь от подводных операций и привлечения торгового флота союзников к несению боевой службы, вызвала огромное оживление в судостроительной промышленности США; тоннаж нашего торгового флота вырос с 3000000 т в 1914 г. до 14700000 т в 1921 г. Процент в отношении мирового тоннажа вырос с 6 1/2% до 24.
А затем наступил послевоенный кризис судоходства, а к 1934 г. мы имели всего 1 560 торговых кораблей общим тоннажем в 9024000 г, т. е. 18% мирового тоннажа.
В том же 1934 г. Япония имела всего 625 кораблей, общим тоннажем в 3 170000 т или около 6% мирового тоннажа. Таким образом, на первый взгляд, мы были сравнительно не в очень плохом положении, несмотря на то, что объем нашей внешней торговли значительно превышает японский. Но это только так кажется. Большинство наших кораблей устарело; большая часть остальных является результатом спешной и весьма посредственной постройки военного времени, и они крайне неэкономичны. Хотя наш торговый флот является вторым в мире по величине, он занимает пятое место по скорости и восьмое по возрасту. С другой стороны, японский торговый флот является более современным и более ценным, чем наш.
