— Две недели, — неуверенно сказал директор завода.
— Неделя, — твёрдо сказал Зернов, протянул руку изобретателю. — Спасибо огромное, Геннадий Терентьевич! Ваш неймс тянет гораздо больше чем на Нобелевскую премию, хотя и это от вас не уйдёт. Он тянет на глобальное обеспечение безопасности страны!
— Да что там, — смутился и растрогался старик. — Служу России.
Уже в машине Черняк, усаживаясь на заднее сиденье, проговорил задумчиво:
— А ведь мы создаём колоссальной убойной силы оружие, Денис Самойлович. Ни у кого и близко ничего такого нет, вообще не существует аналогов.
— Я об этом давно думаю, — сказал командующий, взглядом давая команду водителю ехать. — Придётся докладывать министру, мы не можем хранить открытие в секрете.
— Не можем. Но у нас заберут Пахомова.
— Заберут, не заберут — не имеет значения, всё равно мы воспользуемся этим дезинтегратором первыми. А пока обеспечь Пахомову суперохрану. А лабораторию переведи на режим закрытого «почтового ящика».
— Слушаюсь, товарищ генерал.
Мяч взлетел над сеткой невысоко, но Афанасий успел его смахнуть в темпе взлёта, и игра закончилась победой его команды, в которую вошли все члены спецгруппы, в том числе сержант Петя Бугаев, игравший в волейбол, по его признанию, всего второй раз в жизни.
— Ура! — закричали игроки, с треском хлопая друг друга по подставленным ладоням.
— Ещё партеечку? — с иезуитским дружелюбием предложил Афанасий капитану команды соперников, укомплектованной исключительно операторами центра.
Играли в волейбол уже больше часа, вспотели, но сил оставалось много, да и погода благоприятствовала, сменив гнев на милость — жару в тридцать градусов на приятные двадцать.
— Давай, — согласился капитан по имени Сашок. — У вас просто везуха, сейчас мы вам уши надерём.
— Свои берегите, — расхохотался капитан Ширяев, счастливый от того, что дважды заблокировал нападающего с той стороны. — Вам и Мусэрский с Тетюхиным не помогли бы.
Из-за сетки, огораживающей волейбольную площадку, раздался крик:
— Товарищ полковник, вас в штаб вызывают.
Афанасий обернулся.
Через площадку с турниками и брёвнами для спортивных занятий бежал молоденький парнишка-дежурный в зёленом.
— Меня? — уточнил Афанасий.
— Вас.
— Кто?
— Полковник Семёнов.
Афанасий чертыхнулся в душе.
— Иди, командир, мы и без тебя их прищучим, — сказал Дохлый.
— Найди замену, — сошёл с площадки Афанасий.
— Мы и впятером справимся.
Снимая на ходу футболку и вытираясь ею, он накинул на плечи рубашку с короткими рукавами, обогнул жилой корпус и казарму, шагая вслед за дежурным, и наткнулся у штаба на Семёнова.
— Товарищ полковник…
— Поедем на аэродром, — перебил его начальник управления. — Дело есть.
— Не терпит до утра? — вырвалось у Афанасия.
Семёнов смерил его фигуру недружелюбным взглядом, и он проглотил выпавшие из головы на язык возражения.
— Извините… Что случилось?
— АРДУ привезли, примешь под расписку.
— Пушку, что ли?
— «Русский терминатор», — раздвинул Семёнов узкие губы в иронической усмешке. — Увидишь.
День двигался к вечеру, машин на шоссе прибавилось, но доехали сравнительно быстро, за час.
В самолёте копались какие-то люди в серой рабочей униформе, доделывали начатый ещё два дня назад ремонт, испытывали систему спуска через проделанные в днище люки грузового отсека контейнеров с зенитными ракетами. Но Семёнов не обратил на них внимания, поговорил с кем-то по телефону, пригласил спутника в пассажирский отсек.
В проходе Афанасий наткнулся на высокого человека в металлических доспехах — на первый взгляд. Захотелось даже уступить ему дорогу. Но человек стоял неподвижно, и, приглядевшись, Афанасий понял, что это и есть «русский терминатор» — управляемый дистанционно антропоморфный робот, разрекламированный ещё в две тысячи четырнадцатом году российскими военными. Систему, действительно похожую на знаменитого Терминатора из одноимённого американского фильма, делали долго, потом о ней вообще замолчали, по мере приближения к цели, и вот наконец Афанасий увидел рабочий образец, о котором почти ничего не знал.
— Привет, — сказал он.
Металлический монстр остался недвижим.
— Он не активирован, — сказал сзади Семёнов.
— Зачем он нужен?
— По сути, это робот, повторяющий движения оператора, может работать спасателем, подводником, переносчиком тяжестей, может стрелять, бегать, прыгать, водить самостоятельно БТР, не боится пуль. — Семёнов помолчал. — Если не считать крупного калибра. Его внешняя оболочка сделана из композита на основе углеродных нанотрубок, который прочнее стали и кевлара. В общем, помощник хороший.
Афанасий обошёл «терминатора», дотрагиваясь до его блестящих холодных «мышц», пожал плечами.
— Нам-то он зачем?
— Что за вопрос, полковник? — поморщился Семёнов. — Нам придётся мотаться по всему земному шарику, ситуации могут возникнуть самые разные, так что осваивай технику и подготовь команду.
— Подготовлю, конечно, — не стал возражать Афанасий. — Как он включается?
