-- Гляди, Лис, -- буркнул Огнев, отодвигая засов на круглой, как в доме хоббитов, двери.
Сначала я ничего не заметил, только вздрогнул от исходящего изнутри холода. Кто бы там ни лежал, я ему посочувствовал. Так и околеть недолго.
Потом я узрел в углу глубокой землянки с низким потолком кучу сена и темных тряпок. Мгновением позже, когда глаза окончательно привыкли к мраку, понял, что тряпки -- на самом деле спящий человек. Не игрок, а именно персонаж человеческой расы, НПС. Его профиль был закрыт.
Приблизившись осторожно, я попытался рассмотреть лицо спящего. И был разочарован. Ни одежда (простенький камзол путешественника из бычьей кожи, такие же штаны и сапоги), ни снаряга (широкий пояс с бронзовой бляхой, короткий меч в примитивных ножнах), ни внешность мне были незнакомы. Единственный вывод, который я смог сделать, -- это не боец. А если и боец, то очень низкого уровня. После достижения десятого уровня фигура персонажа начинает меняться: появляются мышцы, раздаются вширь плечи и грудная клетка, на коже возникают шрамы. В общем, матереет персонаж. А этот -- задохлик. Точно -- чей-то слуга.
Я выпрямился. Огнев понял все с полувзгляда, ухмыльнулся в бороду, уронил:
-- Что ж, пойдем тогда, Серый Лис, трапезничать.
В землянке было душно и дымно из-за очага без дымохода.
Распахнув тужурку, Огнев шумно скреб ногтями волосатую грудь, развалившись на лавке. Я на автомате поглощал пресную похлебку из трав и каких-то корешков, вылавливал редкие куски куриного мяса да запивал все свекольным квасом. Попутно гадал: есть ли в здешнем селе знахарь, травмы мне вылечить?
-- И знахарь есть, -- успокоил Огнев, -- и кузнец, сбрую твою починить. А вот рынка, чтобы ты добро продал, нету. Другие у нас в Триполье порядки, не купеческие.
На этом осторожные расспросы я прекратил, предпочитая восстанавливать Здоровье и Выносливость. Впрочем, Огнев сам стал рассказывать:
-- Вятичи мы, -- говорил мужик с крестьянской обстоятельностью. -- Лесовики, охотники, исконной веры люд.
Мне на миг представилось его истинное лицо. Бородатый учитель истории или культорологии, вместо дачи или отдыха с палатками отправляющийся с единомышленниками в виртуальные просторы Утгарда. Догадка показалась верной -- молодые ребята ведут себя несколько иначе, не так серьезно. У тех доминирует тяга к пафосным символам и названиям.
Разглядывая сушеные грибы на нитке под потолком, я слушал старейшину.
Выходило так же, как я и представлял. Типичные "попаданцы". Даже не ученые, а просто группка единомышленников, решивших пожить в определенном временном периоде.
Огнев рассказал, что купил виртуальную игрушку сыну, да потом сам попробовал. Его затянуло. Сначала стеснялся друзьям о новом увлечении рассказывать, потом признался. И посыпались в ответ похожие истории. Оказалось, почти каждый совершает тайные погружения. Благо сгенерировать на КВП можно нескольких персонажей, конечно, при условии, что один персонаж будет числиться на одном психопрофиле. В итоге получилось так: вечером дети играют, а в выходные отец в Утгард отправляется. Там у него своя деревня, род, личные враги.
-- Тьма завелась неподалеку, -- посетовал Огнев. -- Свила гнездо, паскуда. Каждую ночь является в облике четырех всадников, сея смерть и опустошение.
Я напрягся.
-- Кто они?
-- Не знаю. Мы на войну не ходим. Хотим спокойно жить, развиваться, в общих сварах не участвовать.
-- Но разве вы не хотели отомстить?
-- Пробовали, -- отвел взгляд Огнев. -- Только сил маловато. У них город, целая армия, свой царь. Что тут смогут три деревни?
-- Что за город? -- я нахмурился. Вроде бы не было поблизости никакого города. Терра, что называется, инкогнита. Крупный город уже успели бы нанести на карту.
Огнев ответил:
-- Под землей их логово, как и положено нечисти. Говорят, где-то на севере есть Мертвый лес, растущий у подножия скал. В тех скалах -- вход в шахты Пекла. Вот там они и живут.
Больше, как ни старался, выудить из старейшины эскапистов я не смог. Но и на том спасибо.
В третий раз за утро всплыло сообщение, что неплохо бы и поспать. Так и персонаж восстановится, и я. Пришлось соглашаться.
Уже знакомый Микола отвел меня сначала к кузнецу, где я сдал в ремонт броню и оружие, здорово облегчив кошель. Потом меня провели в свободную землянку, показали лежак. Поставив кувшин с квасом, Микола удалился.
Не успел я снять плащ, как спины коснулся холодный воздух, полог, служивший землянке дверью, дрогнул.
-- Ангел?
Девчонка улыбнулась.
-- Я это, расслабься, наемник.
Она приблизилась. Двумя пальчиками расстегнула пояса, сбросила колчан и лук, пояс, кольчужку. Потом легко и завораживающе с нее спала туника, обнажив красивую грудь.
-- Ты что? -- пролепетал я, не в силах оторвать взгляда от белоснежной кожи.
-- Не дергайся, -- прошептала Ангел, -- таков обычай.
-- Обычай?
Девчонка приблизилась, я ощутил жар ее дыхания возле уха.
-- Каждая женщина должна понести от великого воина. Так что -- расслабься и получай удовольствие.
