Странник сидел в капитанском кресле. На мостике никого не было. По корабельному времени была ночь. Когда летаешь туда-сюда по космосу, понятие дня и ночи пропадает. И чтобы человек не сошёл от этого с ума, древние космонавты придумали внутрикорабельное время. Потому сейчас все спали. Все, кроме Ибота. ИИ вообще никогда не спал. Ему это было не нужно. Но сейчас он был сосредоточен на каком-то задании, данном ему Палканом. Потому его, как бы, не было.
Странник сидел и раздумывал о пророчестве жрицы фурри. В последнее время эти мысли всё чаще приходили ему в голову. И становились почти навязчивыми. Лишь общество Конды и задания помогали отвлечься от них. Хотя, после последнего визита Фиалки, во время его сна, эти мысли усилились. ?
До недавнего момента он отгонял мысли о развязке пророчества. О том, что он должен будет схлестнуться в смертельной битве с Команданте. До последнего сна всё это было где-то там, на горизонте. А теперь, как будто, стало приближаться, с неимоверной скоростью. И это беспокоило Древнего. ?
От этих мыслей Странника оторвал сигнал ?Пифона?. На тактической голограмме появился объект. Сталкер надеялся, что это его связной. Как и обещал, Палкан связался с кем-то и назначил встречу. Контакт должен был разъяснить ситуацию и дать ценные указания. Но вот кто был контактом – Странник не знал. Военная тайна. Так ответил на его вопрос Полковник.
– Ибот! На связь! – позвал капитан.
– Я тут, кэп! Что такое?
– Идентифицируй объект! – приказал Странник.
– Минуточку! – задумчиво ответил синтетик, – Так! Это катер и… шаттл? Хм… Что-то странное. Тут два слипшихся, как пельмени, корабля.
– ?Слипшихся как пельмени?? Ты откуда набрался таких словечек? – удивился Древний.
– Пошерстил инфосеть. Решил разнообразить лексикон! – ехидно ответил синтетик.
– Так, к кораблям, – вернул разговор в нужное русло капитан, – Есть сигнал транспондера? Или позывные?
– Да, сигнал есть, но крайне слабый. И зашифрованный. Сейчас направлю запрос.
ИИ на минуту отключился, а Странник забегал руками по голо-клавишам управления. Он отправил сигнал Конде и Сержу, что бы те явились на мостик.
– Так, ответ получен. Это связной. Он не назвался! – предвидел вопрос капитана ИИ, – Просит стыковки.
– Пусть подлетает, но без резких движений, – ответил капитан.
– Ага, уже отправил, – ответил Ибот и отключился.
Корабль, а точнее два, подошли к ?Пифону?. Зрелище было необычное – катер тащил шаттл на себе. Вскоре, когда катер пристыковался к ?Пифону?, Странник вышел встречать гостей. Серж остался на мостике, а Конда и Ибот, в обличии своего хищного бота ожидали в шлюзовом отсеке.
Двери шлюза зашипели, выравнивая давление, а затем раскрылись. На пороге стоял…
– Сэнсэй! – в один голос закричали Сталкеры и бросились обнимать гостя. Ибот оценив обстановку, отправил своего бота, чтобы не мешать доброй встрече.
Сэнсэй был Сталкером. Один из первых в Корпусе. Он был тренером всех новичков. Прежде чем получить звание Сталкера, нужно было сдать экзамен Сэнсэя. И это было не просто. Сэнсэй был невысоким азиатом с мудрыми глазами и длинной тонкой бородкой. Казалось, он заимствовал свой стиль из древних голо. Что, впрочем, было недалеко от истины. Этот Древний обладал обширными знаниями о бое, тактике, стратегии и выживанию в экстремальных условиях. Но, вместо того, что бы сделать себе громкое имя, Сэнсэй решил учить новичков. Его вклад в становление и развитие Корпуса Сталкеров был неоценим. Хотя в последнее время его не было видно.
– Как ты? Что с тобой? Как живёшь? – перебивая друг друга, Странник и Конда начали осыпать вопросами бывшего учителя.
– Как же я рад вас видеть! – сердечно ответил Сэнсэй, поднимая ладонь. Это жест заставил Сталкеров замолчать и сосредоточиться. Прямо как на тренировках.
– Мы тоже тебе рады, мастер! – сказал капитан, – Прошу в кают-компанию. Нам многое хочется узнать!
Конда подмигнула Сэнсэю и пошла вперёд, показывая дорогу. Странник замыкал шествие. Его переполняли чувства. Он был чертовски рад видеть бывшего учителя. К тому же, получалось, что тот не поддался ?охмурению? Рудольфа Эгера. Это было приятным открытием для капитана.
***
Сталкеры расположились в кают-компании и успели обменяться своими историями. А также слухами, байками и сплетнями. Они давно не виделись, и потому проговорили несколько часов. Но всему своё время, и Древние это понимали.
