– Но на романтический вечер, со свечами под луной, бутылочкой вина и шикарным сексом, времени у нас нет, – грустно закончила Конда.
Странник повернулся, и притянул возлюбленную к себе. Их губы слились в долгом и страстном поцелуе. Затем Древние продолжили дорогу. Времени и вправду было в обрез.
***
Солнце клонилось к закату. Сталкеры успели пройти несколько километров по колее следов. На своём пути они встретили ещё несколько раскопок почвы. Если прикинуть – масштабы были колоссальными. Но раз Солнце заходило, то следовало устроиться на ночлег. Передвигаться ночью было небезопасно. Пустые хорошо чуяли запах. Да и слух у них был отменный. Так что неосторожный путник легко мог стать их добычей. А идти, светясь, как новогодняя ёлка, тоже было нельзя. Их могли заметить Сталкеры. И принять их за Пустых. А с монстриками не церемонились. Пуля в лоб и готово.
Потому спутники устроились в небольшом здании. Раньше тут был, то ли магазин, то ли автомастерская. Самым главным было то, что все стены здания уцелели, включая крышу. Это давало возможность развести открытый огонь, не привлекая к себе внимания. Конечно, можно было использовать газовую горелку. Но Странник больше любил открытый огонь. Конда не протестовала.
Сняв рюкзаки и экзоскелеты, любовники разожгли костерок и приступили к готовке. Сначала кофе, потом еда. Поход оказался довольно изнурительным, даже не смотря на помощь экзоскелетов. Сезон выдался неудачный. Жара вроде спала, но ещё не так сильно, чтобы спокойно гулять в защитных комбинезонах. А без них никуда – Древних могли засечь их бывшие коллеги.
Когда с едой было покончено, Конда уселась пить вторую чашку кофе. Она никак не могла согреться. Хотя, скорее это было вызвано напряжением, нежели погодой. Странник же сидел перед костром с напряженным лицом. Он пытался изменить его черты, как ему раньше показывал Маэстро9. Но пока максимум, что у него получалось – лишь сделать лицо немного старше, чем оно было. И обратно.
За последние два года Странник таки поведал Конде некоторые подробности своих тайных разговоров с Маэстро. Он не вдавался в детали, чтобы не нарушать слово, данное Оружейнику. Но кое-что рассказал. Например, о возможности Древних менять свой облик. Ну как менять – только в пределах доступных телу возможностей. Теоретически Древний мог становиться старше или младше, худее или толще. Мускулистее или костлявее. Мог менять причёску. Но не мог стать кем-то другим. Хотя у Странника пока и всего этого не получалось. Но само знание о том, что это возможно, сильно помогало Сталкеру. Вот он и тренировался. Ему страсть как хотелось овладеть этой техникой. Так сказать – первым шагом на пути познания своих способностей. Ведь Маэстро намекнул, что это не единственная способность Древних. Правда, он был скуп на подробности. Страннику предстояло разобраться с этим самому. Тем интереснее было это занятие.
Чрезмерно напрягшись, Сталкер выглядел довольно комично. Глаза лезли из орбит. На лбу проступили вены. Он раскраснелся и покрылся испариной. Конда едва сдерживала смех, смотря на возлюбленного. Затем Странник громко выдохнул и расслабился. Но никаких изменений не наблюдалось.
– Ну как? – деликатно спросила доктор, пряча улыбку.
– Блин! Не получается! Чёртов Маэстро! Как ему это удаётся? Ума не приложу! – воскликнул Странник, отхлёбывая из кружки.
– А ты уверен, что делаешь всё правильно? – невинным голосом спросила Конда, – Может ты не донапрягся?
– Если я напрягусь ещё больше, то стану издавать малоприятные звуки… – чуть резко ответил капитан. Конда лишь хихикнула, – Нет, тут дело не в напряжении. Уж не мышц точно. Но как напрячь ту часть мозга, которая этим управляет? Вот ты же доктор! Дала бы мне совет, а не смеялась бы исподтишка!
– Прости любимый. Ты выглядел настолько потрясающим, что я не смогла сдержать восторга! – польстила капитану Конда.
– Потрясающим… Да-да! – иронично произнёс Странник.
Снаружи донёсся странный звук. Затем ещё один. Сталкеры вскочили и побежали смотреть, что же это. А звуки, тем временем, слились в гул мотора. Двигателя внутреннего сгорания времён 20, начала 21 века. Кто-то куда-то ехал. Наверняка это были местные Сталкеры, шурующие по своим делам.
– Туши костёр, а я прослежу, в какую сторону они поедут! – бросил возлюбленной Странник, быстро облачаясь в экзоскелет и хватая снайперскую винтовку. Конда без споров выполнила приказ капитана. Сейчас он перестал быть её любовником, а стал командиром.
Звук мотора приближался. Древний матерился сквозь зубы. ?
