– Не буду скрывать, ваше положение очень скверно. За предательство вам двоим грозит смерть, – маг по очереди обвел внимательным взглядом ренегатов, убеждаясь, что они действительно осознают в насколько тяжелую ситуацию попали и как трудно будет из нее выбраться.
– Однако, – продолжил магистр, – у вас есть шанс избежать смертного приговора, сохранить свои жизни и заслужить полное и несомненное прощение.
Предложение прозвучало до банального буднично. Почти скучно. Это вселило в недоверчивого Уго сомнения. Скрывайся за словами верховного подвох, скорее всего он бы произнес их более торжественно, показывая какое невероятное щедрое одолжение делается преступникам, одной ногой уже стоявших на эшафоте.
И тем не менее веры магистру у бывалого боевого мага не было. Не в привычках Магического Совета прощать и тем более отпускать предателей на свободу. Каким бы образом они не сумели искупить свою вину.
– Смертного приговора? А разве суд уже состоялся? – издевательски усмехнулся Уго Ларсен.
Магистра клана Огня легкомысленно отмахнулся.
– Суд это всего лишь формальность, вы знаете это не хуже меня. Вы хотели говорить серьезно? Пожалуйста.
Уго неторопливо кивнул.
– Справедливо. Так что же вы хотите, чтобы мы сделали?
На этом месте Алмеро помедлил, сел на ближайший стул, а затем к полному изумлению воздушника приказал всем выйти, оставив его со старшим пленником наедине.
Такого не ожидал никто. Воины замешкались, а Закари и вовсе вытаращился, будто не веря своим ушам.
Пришлось магистру повторить распоряжение подпустив в голос холода. На этот раз никаких заминок на последовало. Комната опустела в мгновение ока.
– Садись, – велел магистр, указывая на место с другого конца стола.
Понимая, что выбора в общем-то нет и что против главы Совета у него, мягко говоря, шансов не очень много, Уго подчинился, гадая про себя, чего такого тот хочет рассказать секретного, что выгнал всех остальных. И главное почему не оставил Нейран, раз уж она тоже должна заслужить прощение.
Как будто прочитав мысли мага-воздушника лидер огневиков первым делом спросил:
– Гадаешь, почему девчонку тоже забрали? Все просто, она с тобой не пойдет. Побудет у меня в гостях, как и те двое, что вскоре должны появится в Тире, пока ты не вернешься обратно.
Ясно, заложники. Старый метод подтверждения лояльности. Особенно популярен у королей для усмирения особо буйных вассалов. Правда там предпочитают забирать детей, но и близкие друзья тоже годились.
– Что я должен делать? – угрюмо осведомился пленных маг.
Алмеро побарабанил кончиками пальцев по краю стола, чуть помедлил и будничным тоном неторопливо обронил:
– Ты должен поехать в расположение войск Готфрида Эйнара и передать ему, что я хочу с ним поговорить. В любом месте по его выбору. Готов предоставить любые гарантии безопасности.
Уго замер и только через несколько секунд поймал себя на том, что сидит, распахнув от удивления рот.
Очередное общение через Зов произошло через четыре дня. На этот раз желание поговорить выразил лорд Вардис. В присущей ему напористой манере, властитель замка Гарлас приступил к обсуждению дел без лишних предисловий, едва успев поздороваться.
– Здравствуй, племянничек. Ты уже слышал о выходке Дарцингкской Лиги? Торгаши решили больше не придерживаться нейтралитета и выбрали сторону срединников, – лорд помешкал и с чувством добавил: – Засранцы.
Я хмыкнул. Достойная характеристика для главных спекулянтов Фэлрона. А главное насколько правдивая.
– Полагаю купцам поставили ультиматум, заставив отказаться от привычного поведения, – откликнулся я и проявляя вежливость проронил: – Здравствуйте, ваша светлость.
Я отложил листок бумаги, который до этого держал в руках и более вольготно откинулся на невысокую спинку походного стула. Из-за тонких стенок шатра доносились звуки недавно разбитого лагеря, слышался говор множества людей, перемежаясь редким позвякиванием металла и отдаленным ржанием лошадей.
Перед самым вызовом я занимался таким скучным занятием, как просматривание докладов и нисколько не возражал против небольшого перерыва.
Каждый день вечером мне сообщали сколько людей выбыло из строя по тем или иным причинам, а сколько сохранили полную боеготовность. Точное количество лучников, всадников и пехоты. Чтобы всегда знать, на какие силы рассчитывать на случай внезапного сражения.
Занимался этим Бернард и делал это, как правило устно. Реже в письменной форме.
А вот с квартирмейстером дела обстояли совершенно иначе. Тут уже без бумаг было не обойтись. Никакой памяти не хватит запомнить безумное количество цифр, напрямую касающихся продовольственных припасов.
Сколько осталось мешков с зерном, сколько голов в отаре овец, сколько бочек соленого мяса, сколько валеного, какие крупы еще остались, а какие подходят к концу. Все это необходимо разделить на общее число солдат и высчитать на какое количество еды еще хватит. А если не хватит, то сколько надо будет побыстрее подвезти, чтобы не испытывать недостатка на кухне.
