— Эй, братец, ты выглядишь, напугано, — так бы сказал Аргус, будь он здесь. — Успокойся, я не могу смотреть на тебя в таком состоянии. Сейчас рассмеюсь.
Прошло меньше тридцати секунд, но для принца они длились вечность. Евандер смог отвлечься, представив, как брат успокаивает его перед предстоящим торжеством.
— Его Высочество, принц Колори, Евандер, — продолжил все тот же громкий и торжественный голос первого министра.
Евандер затаил дыхание и шагнул навстречу солнечному свету, льющуюся из панорамных окон зала. Король с королевой стояли перед доброй сотней светлых, преклонивших колени. Принц пробежался глазами по головам знати, в надежде найти Витуса. Мальчик вместе с матерью стояли во втором ряду прямо перед королевской семьей. Евандер не смог сдержать еле заметную улыбку, но тут же вернул холод на лицо. После исчезновения Аргуса, Витус и второй принц ни разу не виделись, и теперь Евандеру было некомфортно вновь начинать общение с другом.
Первый министр начал свою скучную, полную формальностей речь, которая медленно убаюкивала принца.
— Если ты уснешь, я не потащу тебя в наши покои, а оставлю здесь, — бесшумно усмехнулся бы Аргус.
— Кто бы говорил, ты и сам почти спишь, — мысленно ответил брату принц.
Король поднялся со своего трона и подошел к сыну. Его шаги громом раздавались в тишине, образовавшейся в зале. Первый министр поднес ему подушку, на которой лежала идеальная белая корона. Бенедиктус снял перчатки, обнажая свои трясущиеся руки, и взял корону. Евандер поклонился.
— Я, — сипящим голосом начал король. — Белый король Колори, Бенедиктус. Объявляю своим преемником белого принца Колори, своего единственного сына, Евандера. Отныне никто, кроме него, не сможет занять Белый престол.
Корона коснулась белоснежных волос принца, заставив мальчика вздрогнуть от ее холода и тяжести. Короны принцев были изготовлены более чем из двухсот драгоценных камней в геометрическом узоре, расположившихся на серебряном корпусе.
— Я… — Евандер на секунду запнулся. — Единственный принц Колори, наследник престола Белых, Евандер. Клянусь чтить память и законы предков. Клянусь, когда придет время, править страной, как подобает белому королю. Клянусь служить своему народу и быть готовым сделать все, ради его сохранения.
— Я первый принц, — прошептал бы Аргус. — Но я не хочу вести за собой светлый народ. Я не их лидер, в отличие от Евандера. Он — ваш будущий король.
— Я — ваш будущий король, — эти слова вырвались изо рта мальчика непроизвольно, но невероятно четко и громко. — Я готов вести за собой народ.
Светлые, вытянувшись, положили руки на сердца, отдавая свои жизни юному принцу.
— Но смогу ли я… — Мысль о том, что принц не сможет сдержать данную клятву, забралась в голову мальчика, заставив Евандера начать паниковать.
— Ха, — усмехнулся бы Аргус. — Не сможешь? Ты рожден, чтобы стать королем, Дер. И только попробуй начать отрицать. Я рассмеюсь тебе в лицо.
— Думаешь, я смогу…
— Конечно сможешь. А если нет… Я всегда поддержу тебя, Дер. Разве мы так уже не делали?
— Точно, — принц расслабился и довольно поклонился своим будущим подданным.
— Евандери, — тихо позвала мальчика королева. — Идем.
Втроем они вышли из зала, оставив светлых одних. Король выглядел слишком бледным и, казалось, готов прямо сейчас упасть.
— Что за самодеятельность была в конце, Евандер? — строго спросил он.
— Примите мои извинения, отец, — извиняясь, поклонился мальчик.
— Дорогой. — Положила руку на плечо Бенедиктуса Мирабелла. — Возвращайся в покои, остальное оставь на меня.
— Благодарю тебя, душа моя, — кивнул король. — Я еще спущусь к вам, поговорю со знатью. Не волнуйся, я не буду доводить свое состояние до точки невозврата. Евандер, только попробуй оплошать. Народ запомнит любую ошибку, любое неаккуратно сказанное слово.
— Я понимаю, отец, — ответил Евандер. — Можете не волноваться за мои действия. Я все понимаю.
— Идите к народу, вас заждались, — закончил король и, бросив холодный взгляд на сына, подозвал слуг, которые помогли ему дойти до покоев.
Евандер поджал губы и направился к лестнице, ведущей на балкон перед площадью.
— Евандери… — Положила ему на плечо руку мать. — Не держи зла на отца.
— Я не злюсь, честно, — бросил мальчик.
— Злишься, — фыркнул бы Аргус. — Я же вижу.
— Отец стал слишком холодно ко мне относиться, он всегда любил тебя больше, — ответил ему Евандер.
— Кто же спорит. Сейчас он просто не может принять реальность, разве его можно винить за это? — слова Аргуса заставили Евандера простить отца. — Ну же, иди. Тебя все ждут.
Двери ведущие на балкон открылись, и принц в сопровождении королевы вышел к своим будущим подданным. Они смотрели на мальчика, закрывая глаза от яркого, слепящего их солнца.
— Я принц Евандер, единственный наследник престола Колори и приемник Белого короля, — объявил мальчик. — Я ваш будущий король.
