Каст потер заросший щетиной подбородок. Он понимал, что должен прервать молчание, пока оно не стало зловещим. Кивнув в сторону гобеленов на стене, он задал вопрос, который мучил его с того самого момента, как они здесь появились:
– Но как вы сумели убедить левиафанов дать приют вашим кланам?
Сай-вен пожала плечами.
– Драконы способны общаться с этими огромными существами. Левиафаны снабжают драконов свежим воздухом, а те, в свою очередь, защищают и кормят своих друзей. Потом и мер’ай приняли в это содружество. Левиафаны дали нам пристанище, а мы помогаем им оставаться здоровыми и чистыми. – На губах Сай-вен появилась улыбка. – Впрочем, кто знает наверняка? Вполне возможно, что мер’ай имели интимную близость и с ними. Тебе известно, что нравилось твоему прадеду?
Каст, удивленный откровенностью Сай-вен, покраснел.
– Драконы – не мои предки.
– Быть может, не напрямую. Но нельзя отрицать сходство…
– Как сказал мастер Тэлон, это могло быть обычным совпадением. Большинство дри’ренди похожи между собой.
– А татуировка с драконом?
Тут Касту нечего было возразить. Мужчины его народа всегда носили на теле изображение морского ястреба, но вовсе не дракона. Однако в А’лоа Глен магия Рагнар’ка превратила ястреба Каста в свернувшегося черного дракона, подобного тому, которого они увидели на картине. Каст не мог найти этому разумного объяснения.
Казалось, Сай-вен почувствовала его смущение и сменила тему разговора – она вернулась к причинам, которые заставили их обратиться сегодня утром к Совету.
– Возможно, пока мы не знаем всей правды, нам следует отправиться на поиски твоего народа. До встречи с нашими друзьями осталось всего шесть дней. Даже если мы отплывем прямо сейчас, нам потребуется два дня, чтобы попасть в Долдрам, где они будут нас ждать. Время играет против нас, и я вижу только один способ довести дело до конца – отправиться на поиски самостоятельно. – Она посмотрела на закрытую дверь. – С одобрения Совета или без.
– Ты готова пойти против воли старейшин? Против матери?
Сай-вен посмотрела на Каста.
– А как, по-твоему, произошла наша встреча? Неужели ты думаешь, что мне позволяли путешествовать с Кончем на острова или следовать за кораблями? В результате нас поймали. Кроме того, мы с матерью уже давно пришли к соглашению: она отдает мне приказы, а я выполняю те, с которыми согласна.
– Понятно. – Каст с трудом удержался от такой же улыбки, что появилась на губах Сай-вен. Ее серебристые глаза лукаво заискрились. – Ты хочешь сказать, что мы так или иначе сбежим отсюда на поверхность.
Она приподняла брови.
– Почему бы и нет? Тебе еще не надоело дышать затхлым воздухом левиафана?
– Да, я бы с удовольствием глотнул свежего воздуха, – признался Каст, и его губы сами расползлись в улыбке. Он хотел вновь почувствовать ветер в волосах и прикосновение морской пены к коже. Слишком долго он оставался в брюхе морского зверя. Каст расправил плечи. – Когда ты будешь готова, я с радостью последую за тобой.
Сай-вен не стала скрывать своей радости.
– Не сомневаюсь, что Рагнар’к с удовольствием расправит крылья.
При упоминании имени дракона улыбка исчезла с лица Каста. Он забыл, что с Сай-вен сбежит не он, а Рагнар’к. Даже если они покинут брюхо гигантского левиафана, Каст останется в ловушке, скрытый чешуей черного дракона.
Сай-вен почувствовала, что настроение наездника изменилось, протянула руку и коснулась его локтя. Он не мог посмотреть ей в глаза.
– Что ты хочешь мне сказать? – пробормотал он.
– Я хочу сказать, что не разделяю страсть своих предков к драконам. – Она сжала его запястье. – Когда я выберу себе мужа, у него не будет чешуи и крыльев.
Каст поднял взгляд на Сай-вен.
– Но ты ведь связана с Рагнар’ком клятвой?
– Ну и что? Из этого еще не следует, что он овладел моим сердцем. По правде говоря, я куда больше привязана к дракону моей матери, Кончу, чем к Рагнар’ку. Ко всему прочему сидящий в тебе дракон меня пугает. У него дикий нрав, его невозможно приручить или укротить – даже мне это не по силам.
– Но Рагнар’к со всей его дикостью останется во мне.
Она печально улыбнулась.
– Я долго наблюдала за тобой, кровавый наездник. Возможно, ты и носишь в себе дракона, но твое сердце принадлежит тебе. Это я знаю.
– Откуда? – спросил он, и его голос дрогнул.
Она протянула руку и коснулась его щеки – той, на которой не было изображения дракона.
– Я знаю твое сердце, кровавый наездник.
Каст очень хотел бы сказать то же самое о Сай-вен. Быть может, она лишь утешает его… Или за ее словами стоит нечто большее? Он позволил себе слегка наклониться вперед и ощутить тепло ее ладони. Однако Сай-вен убрала руку, как только услышала шум голосов за дверью.
Дверь распахнулась, и в комнату вошел мастер Эдилл.
– Надеюсь, я не помешал вашей трапезе, – сказал он, жестом отсылая Бридлина.
– Н-нет, дядя, – запинаясь, ответила Сай-вен.
Каст посмотрел на нее и вновь не сумел понять, о чем она думает. Смущена ли мер’ай или, наоборот, испытывает облегчение?
