– Именно так мер’ай попадают внутрь левиафана и покидают его, когда он находится под водой. Кроме того, драконы способны засовывать в облигатум голову – вот когда им пригождается длинная шея – и возобновлять запас воздуха, не поднимаясь на поверхность. – Сай-вен оценила уровень воды в колодце. – Нам повезло. Сегодня левиафан не стал погружаться слишком глубоко. – Она повернулась к Касту. – Если бы он опустился в глубины океана, давление увеличилось бы, вода поднялась по облигатуму и заполнила это помещение. И тогда наш побег стал бы невозможен.
Мастер Эдилл рассмеялся.
– Здесь дело не в удаче, моя дорогая.
– Что ты хочешь сказать, дядя?
– Когда я услышал, что ты просишь встречи с Советом, я догадался о твоих планах и приказал левиафану не уходить на глубину.
Сай-вен нахмурилась.
– Мама обязательно узнает, что ты помог нам сбежать.
– Она сможет только подозревать, но у нее не будет доказательств… – Мастер Эдилл пожал плечами. – Видишь ли… мои бедные старые уши меня беспокоят. Мне требуется хотя бы небольшой отдых из-за высокого давления, поэтому я приказал левиафану не опускаться в глубину.
– Понимаю, – улыбнулась Сай-вен.
– А теперь вам пора. – Эдилл снял со стены сосуд в форме яйца и отдал его Касту.
Кровавый наездник взял сосуд и оглядел его. Его рука нащупала стебель.
– Что это такое?
– Воздушный кокон, – ответил мастер Эдилл. – Тебе же нужно дышать под водой. Ну а Сай-вен умеет задерживать дыхание достаточно долго. – Он со значением посмотрел на племянницу.
– Достаточно долго?
Сай-вен кивнула в сторону колодца.
– Мастер Эдилл прав. Я не могу разбудить Рагнар’ка здесь. Огромный дракон не сумеет протиснуться в узкий колодец. Нам нужно сначала выбраться отсюда и только после этого вызвать дракона.
Глаза Каста широко раскрылись, но он не произнес ни слова. Сай-вен видела, что ему всякий раз приходится бороться с собой, перед тем как расстаться со своей сущностью и превратиться в дракона. Сердце девушки сжалось от боли.
Даже мастер Эдилл заметил возникшее напряжение.
– Мне пора. Совет будет удивлен, если я не появлюсь в самое ближайшее время.
Сай-вен подошла к дяде и крепко его обняла.
– Спасибо тебе, – прошептала она.
Он обнял ее в ответ.
– Пусть течения будут к вам благосклонны, – произнес Эдилл древнее прощание мер’ай.
Старейшина сделал шаг назад, кивнул Касту и вышел из комнаты, аккуратно закрыв за собой дверь.
Оставшись вдвоем, они сразу смутились. Им нужно было так много сказать друг другу. Сай-вен вдруг показалось, что левиафан опустился на тысячи лиг в глубины океана. Воздух стал вязким, она дышала с трудом.
Девушка взглянула в сторону Каста, но оба они избегали смотреть друг другу в глаза.
– Нам пора уходить, – хрипло сказал он.
Она кивнула.
– Я пойду первой и буду ждать тебя возле левиафана. – Она подошла к Касту и объяснила, как пользоваться воздушным коконом. Стоя рядом с ним, она указала на его тело. – Когда я уйду, тебе нужно будет снять рубашку и штаны.
Он кивнул. При высвобождении дракона любая одежда на Касте разрывалась в клочья.
– Тебе нельзя больше медлить, – сказал наездник.
Когда Сай-вен потянулась к нему, чтобы обнять на прощание, Каст отступил и стал стягивать рубашку с плеч. Девушка застыла на месте. Замер и Каст, так и не сняв рубашку. Оба почувствовали смущение. Сай-вен уже видела Каста обнаженным, но ни разу не прикасалась к нему, когда он оставался без рубашки.
Она опустила глаза и отвернулась.
– Я… буду ждать тебя возле левиафана.
– Я… я сразу… последую за тобой.
Она стояла возле колодца, чувствуя себя очень глупо, но не могла заставить себя сделать следующий шаг. Казалось, Каст почувствовал ее сомнения, и в следующее мгновение его сильные руки обхватили Сай-вен сзади. Она напряглась в его объятиях, а потом расслабилась и прижалась к его жаркому телу. Губы Каста коснулись ложбинки у нее на шее. Оба молчали. Сай-вен не осмеливалась повернуться. Они попрощались прикосновениями.
Наконец его пальцы скользнули по обнаженным рукам Сай-вен, и он отступил.
Она задрожала, ощущая прохладный воздух на своей коже.
Не оборачиваясь, Сай-вен прыгнула в колодец, и холодная вода смыла хлынувшие слезы.
Выбравшись из левиафана, она развернулась, чтобы посмотреть на выход из колодца. Внутренние веки Сай-вен уже опустились, что позволило ей хорошо видеть в кристально чистой воде. Ожидая, Сай-вен поднесла руку к шее, к тому месту, которого коснулись губы Каста. И хотя воды океана были холодными, она ощутила жар в крови. Но она не знала, как назвать чувства, бушевавшие в ее сердце.
Девушка опустила руку и подплыла поближе к выходу из колодца. Сердце не должно помешать выполнению долга. Каст – их возрожденный предок. И если верить дяде, от него зависит судьба ее народа. Работая руками и ногами, она держалась рядом с выходом из левиафана. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем в облаке пузырей из брюха огромного существа появился Каст.
