Говорят, в шторм волны настолько тяжело бьют в основание донжона, что вся массивная башня вздрагивает. Впрочем, дальше этого никогда не заходит, — огромные, почерневшие от времени, камни привычно сдерживают яростный натиск, словно принимая противника на щиты и разбивая в мелкие брызги. Точно также как разбивались о древнюю кладку метательные снаряды осадных орудий сарацинских армий, не раз осаждавших крепость в прошлом. По слухам, эти огромные обтёсанные валуны стояли здесь ещё в те времена, когда никаких рыцарей тут и в помине не было. Здешний замок построен на руинах других укреплений, не римских даже, а ещё более древних. От них осталось лишь название, иногда применяемое и поныне, — Антарадус (или Антартус), то есть «построенный напротив Арадуса», ещё одних древних руин, расположенных на острове Арвад, недалеко отсюда. Сам остров — вон, виднеется километрах в трёх к юго-западу. На нём тоже есть укрепление тамплиеров, но небольшое, из-за отсутствия источников пресной воды, а сбором дождевой крупное поселение не обеспечить.
Сверху этого не видно, но под нами в основании донжона есть проход, и лодки с моря могут заходить прямо под его каменные своды. В случае осады гарнизон сохранит возможность получать припасы извне, как и возможность в случае опасности покинуть крепость, переплыв на лодках на соседний Арвад. По меркам Святой Земли и Леванта, такая возможность совсем не лишняя.
Красота необыкновенная. На небе — ни облачка, солнце, воздух тёплый, несмотря на апрель-месяц, девушки в открытых платьях. Хороший климат, как будто я нахожусь на побережье у себя на родине — в Испании. Но особенно здешние виды завораживали альвийку, главным образом море. Мне кажется, она была готова смотреть на него часами.
— Твоё мороженое, — почти пропела Мария, выставляя на мраморный столик редкое лакомство. — Обрати внимание, Система признала это название. Так что заявить, что в твоём задании речь шла о чём-то другом, не выйдет.
Надо же, даже служанке не доверила, — лично подала. Интересно, кажущиеся хрупкими маленькие расписные керамические тарелки — это драгоценный китайский фарфор? Братия расщедрилась? Вряд ли, зачем им держать у себя предметы роскоши? Скорее это часть приданного Хехехчин. Видимо девушки сочли, что изысканное лакомство нуждается в соответствующем обрамлении.
Мороженое оказалось десертом не только редким, но и крайне не дешёвым. Причём самым дорогим ингредиентом оказался даже не идущий на вес золота сахар, а снег. Найти его в раскалённой пустыне не проще, чем у чертей на сковородке, но и с горами ситуация ненамного проще, — Пиренеев здесь нет. На вершинах наиболее высоких окрестных гор заморозки по ночам, конечно, случаются, но никаких сугробов нет и в помине. Если бы я предусмотрительно не принёс снег из мира альвов, то добывать его тут пришлось бы, соскребая по утрам иней со скал, а потом пытаться его довезти и приготовить лакомство до того, как всё растает. Неудивительно, что этакая диковина считается королевским угощением. Впрочем, магия серьёзно упрощает некоторые вещи, так что я бы в любом случае выкрутился.
— Какая похвальная предусмотрительность, — съязвила альвийка, напоказ опасливо принюхиваясь и осторожно дотрагиваясь до снежной горки кончиком языка. — Надеюсь, оно не отравлено?
— Лично старалась, — двусмысленно отозвалась Избранная.
— Я помогала, — скромно вставила Хехехчин.
— Большинство ядов на меня не действует.
Игра на публику, не думаю, что девушки выдумали какую-нибудь реальную пакость. Стоило нам с альвийкой вернуться, как они сразу же догадались, что между нами что-то было. Ну и взъярились, конечно. Почему-то больше на Мэрион, хотя мне тоже досталось. Жрица Лунный Свет в тот момент не постеснялась вслух подосадовать, что в жизни не попадала в столь глупую ситуацию.
— Дамы, не ссорьтесь. А то мороженое растает, и мы останемся без лакомства. И я не уверен, что Система зачтёт задание в случае такого конфуза.
— Задание зачитывает не Система, а я, — произнесла чуть насмешливо Мэрион с какими-то новыми интонациями.
— Осторожно! — резко выдохнула Мария, — это не Мэрион.
Альвийка раздвинула губы в усмешке.
— Я это, я. Ах да, нас же не представили. Хуан?..
Над головой альвийки загорелся значок трёхзубой короны, а брошенная мною системная
— Дамы, перед вами покровительница Мэрион — Лунный Свет. Лунный Свет, перед вами…
— Достаточно, — мягко оборвала меня демоница, — у меня со зрением всё в порядке.
— Это нападение? — напряженно спросила Избранная.
— Как можно? — неискренне вознегодовала демоница. — Мы же союзники. Почему ты не допускаешь, что мне тоже захотелось мороженого? — никогда не пробовала.
Проигнорировав маленькую серебряную ложечку, альвийка подхватила свою порцию и быстро лизнула.
