- Никогда не упоминай ничего про мою мать! – сурово сказал пилот. Как и любой сирота, он втайне надеялся когда-нибудь отыскать своих родителей. Пока же мама оставалась для него единственным светлым воспоминанием детства, он помнил ее глаза и улыбку.
В казарму заглянул кто-то из штрафников, крикнул:
- Поторапливайтесь, они уже почти подъехали!
Моющуюся в душе парочку это подстегнуло, они перестали материться и судорожно кинулись одевать новые, парадные комбезы. Денн облегченно вздохнул, бегло осмотрел себя – все было в порядке, не страшно показываться перед любым начальством. Добежал до выхода, возле казармы уже строились ряды штрафников. Нашел свое место по правую руку от Викта, возглавлявшего строй. Подбежали последние опаздывающие, ряды выровнялись.
- Смирррно! – скомандовал Викт.
Все дружно повернули головы налево и постарались придать лицам верноподданнические выражения. Начальство это любило.
За оградой раздался рев, проверяющие явно предпочитали ехать с комфортом на антигравитационной платформе, а не трястись в кабине меха. К казарме плавно подплыла платформа «Кашалот», тридцатиметровая здоровенная туша, вся переливающаяся от наложенных силовых полей. За ней, на почтительном расстоянии, передвигалась парочка «Леопардов» охраны.
- Фигасе! – присвистнул кто-то. – Да у нас тут не меньше полковника кто-то приехал.
Денн согласился с этим утверждением, «Кашалот» сам по себе был хорошо защищенным аппаратом и мог поспорить по огневой мощи с «Мастодонтом». Другое дело, что антигравитаторы, поддерживающие эту махину в воздухе, жрали просто непомерное количество энергии, что в бою могло быть фатальным. Да и высоту он набирал небольшую, буквально десяток метров, тогда как боевые мехи могли прыгать до километра вверх. В общем, эффектная, но не очень эффективная игрушка, любимая большим начальством, которое в бою почти никогда и не участвовало. Денн заметил эмблему на борту «Кашалота» и прикипел к ней глазами – там было выгравировано серебряное перо, перекрещенное с кинжалом.
- Контрразведка! – негромко сплюнул Викт. – Им-то чего здесь надо?
- Сейчас выясним… - так же тихо ответил Денн.
С шипением отошла бронированная толстая дверь. «Кашалот» висел на высоте около полутора метров, возле двери начала создаваться лестница, образованная из антигравитационных полей. Сначала на улицу, настороженно зыркая по сторонам, выглянули два спецназовца, в полных боевых скафандрах. В руках они сжимали тяжелые плазменные винтовки. За ними неторопливо вышел худощавый бледный мужчина, лет сорока от роду, в длинном темном плаще с полковничьими эмблемами на плечах. Выражение лица у него было скучающе-брезгливым, он явно был не в восторге от посещения каторжников. Остановился на расстоянии десятка метров, внимательно осмотрел выстроившиеся перед ним ряды. Вздохнул, и сказал:
- Приветствую, господа ремонтники.
- Здра.. жла.. ва.. благородие! – нестройно прокричали в ответ каторжники.
- Давайте без официоза. Кто у вас главный – подойдите ко мне.
Викт шагнул навстречу, представился.
- Так, господа, у меня для вас есть не очень приятные новости. Работы отныне будет гораздо больше.
Предупреждая недовольный гул, продолжил:
- Т-Легион начали атаковать по всем фронтам. Наши ремонтные мастерские не справляются. Поэтому часть мехов с не слишком тяжелыми повреждениями будем отправлять штрафникам. Вводится режим чрезвычайного положения, наша служба сейчас шерстит ряды всех воинов, есть подозрения, что некоторые из нас продались врагу, иначе столь большие потери не объяснить.
- Господин полковник, Вы можете рассказать подробнее? – осторожно поинтересовался Викт.
- Да, еще немного информации я вам дам. У орков появилось новое оружие и заклинания, которые пробивают нашу броню как гнилой картон. Ученые ломают головы, но пока защиты от напасти не изобрели. Заклятия используют разные недокументированные возможности и уязвимости наших машин, мы их поспешно устраняем, это как раз будет одной из ваших задач. Также часто придется восстанавливать броню, орки усовершенствовали Гниение железа, часто мехи выносят из боя с огромными дырами, а то и вовсе без брони. Магия держится чуть дольше, но не мне вам рассказывать – она привязывается непосредственно к броне, а без нее сильно ослабевает.
- Господин полковник, когда будут поступать первые мехи?
- Уже сегодня вечером начнут привозить. Объемы работы у вас очень сильно вырастут, поэтому наводите дисциплину, иначе ремонтники точно взбунтуются.
- Так точно.
- Все, не задерживаю. Мне еще пять лагерей объехать надо.
Полковник козырнул, четко развернулся на каблуках (наверное, всю ночь репетировал – подумал Денн) и ушел обратно в «Кашалота». За ним, так же синхронно развернувшись, ушли охранники. Дверь захлопнулась, махина плавно развернулась (а пилот у них неплохой!) и улетела восвояси, оставив каторжников недоуменно чесать репы.
- И что это было? – спросил кто-то из толпы.
- Чую я, это только начало. Дальше будет хреновее – задумчиво ответил Викт.
