В XIV веке наступает Малый ледниковый период. Соседям-исландцам похолодание угрожает мало — вспомним о Гольфстриме, который, к сожалению, до Гренландии «не добивает». Кроме того, в Исландии предостаточно горячих источников и еще не вырублены окончательно реликтовые леса, исправно снабжающие население древесиной. На безлесном севере ситуация складывается куда хуже. Стремительно наступают ледники, снижаются посевные площади, урожаи все более бедны, зимы холодные и снежные. Одно из крупнейших гренландских поселений (Западное) пустеет к 1350 году. 28 лет спустя Гардарское епископство упраздняется, а церковные диоцезы ликвидировались только в одном случае — при отсутствии прихожан. Финальное свидетельство о гренландцах эпохи Средневековья датируется 1408 годом — запись о браке в церковной книге последнего гренландского прихода Квалси.
.
Вполне процветающая древнескандинавская республика в Гренландии прекратила свое существование менее чем за 70 лет, и причиной тому было очередное изменение климата в северном полушарии. Французам, немцам и датчанам следует поблагодарить Господа Бога за то, что их не постигла судьба потомков Эрика Ройди — вымерших, а точнее, вымерзших после того, как холод вновь окутал Северное полушарие. Бесспорно, с исчезновением колонии викингов в Гренландии могли быть связаны и другие обстоятельства — к примеру, вражда с появившимися на острове эскимосами-инуитами, сокращение спроса в Европе на рыбу и моржовый клык или невозможность строить собственные корабли (вся древесина импортировалась), но центральным фактором все-таки остается климатический.
Доселе продолжаются споры о возникновении природной аномалии 1315–1317 годов, вызвавшей панъевропейский Великий голод. Мы уже описывали похожую историю, случившуюся в 535–536 годах и зафиксированную большинством европейских летописцев, но тогда наблюдалась пылевая взвесь в атмосфере («голубоватое солнце»), что со значительной долей вероятности свидетельствует о мощнейшем вулканическом извержении или падении метеорита. Вероятнее всего, события 1315 года связаны с другими глобальными природными изменениями: учеными называются замедление течения Гольфстрима или снижение солнечной активности, но опять же — это лишь догадки.
Твердо известно одно: «потоп», продолжавшийся два года, действительно имел место, ранее подобное явление не наблюдалось (если и наблюдалось, то в хрониках не зафиксировано), а последствия оказались настолько серьезны, что ранее стабильная и сбалансированная европейская сельскохозяйственная экономика не выдержала кризиса, невзирая даже на достаточно прогрессивные по меркам эпохи инновации, реализуемые с XI века, — сиречь обязательный посевной фонд и создание резервных запасов.
Увы, средневековая аграрная революция так и не выработала у экономической модели иммунитета к сверхчрезвычайным событиям — одно дело война, пусть даже продолжительная и истощающая ресурсы, и совсем другое — внезапная и долговременная климатическая аномалия, способная всего за пару лет выбить из равновесия сложившийся веками уклад и уничтожающая прежде всего незащищенное от подобных эксцессов городское население. Основные потери от Великого голода наблюдались именно в городах; на селе выжить было трудновато, но все-таки шансов оставалось больше.
Европу посетил первый из четырех всадников апокалипсиса — Голод, который привел с собой второго, с именем Смерть. Оставалось дождаться еще двоих: всадника на красном коне — Войну и всадника на коне белом — Мор.
Оба не заставили себя ждать.
Как это произошло?
Почему это произошло?
Отчего на род человеческий пало столь тяжкое проклятие?
На все эти вопросы доселе нет внятного ответа. Однако истина бесспорна — никогда прежде и никогда в историческом будущем вплоть до сегодняшнего дня наш биологический вид не получал настолько грозного и всесокрушающего удара, способного поставить на грань выживания Homo sapiens. В записанной истории это был первый и, надеемся, единственный случай, когда цивилизация стояла на самом краю, на кромке: еще полшага — и тогда мы все обрушились бы в бездну, из которой нет возврата.
