«Рита… — подумал я, — это же Маргарита! Интересно, это никак с Воландом не связано? Очевидной связи пока что не просматривалось. Скорее всего, просто совпадение».
— Ну что? — спросил Кот, глядя на меня выжидательно. Видимо, он не до конца понимал, получилось или нет.
— Оно у меня, — кивнул я, — и я сейчас лишний раз убедился в том, что не являюсь существом. Это заклинание мне неподвластно. Я не могу его сам применить. Могу только знать и передать при необходимости, — сказал я.
— А ты сомневался, что человек? — удивилась Маша.
— Эй, я тоже человек! — возмутился Кот.
— Да, это сложный этический вопрос для существ, — кивнул я, — в первую очередь они люди. Всегда так. А что касается меня, то я просто пошутил. Хотя лёгкая тревога где-то в глубине души была. А вдруг? Просто я пока ещё об этом не знаю?
— А такое бывает? — удивилась Маша.
— Вообще-то, животная или какая-нибудь другая сущность обычно проявляется не сразу, — со знанием дела сказал Кот, — человек часто долго может не знать, что он существо. Нужен триггер, чтобы перевоплотиться. И к сожалению, очень часто, это перевоплощение плохо заканчивается, потому что человек к нему не готов.
Маша о чём-то задумалась, видимо, сопоставляя услышанное, со своим личным опытом.
— Ну что, время расплаты? — сказал я.
— Что? — испугался Кот.
— В хорошем смысле! — поспешил успокоить его я, — мы же договаривались на обмен. Я тебе должен дать что-нибудь боевое. Ну что, ты готов?
— Тихо! — вскину руку Кот, — кто-то идёт.
И в повисшей тишине мы услышали, как хлопнула входная дверь.
Когда хлопнула дверь, мы все переглянулись, но с места не двинулись.
— Я бы завтра тоже от массажа не отказался, — сказал я на всякий случай, чтобы пришедшему тишина не показалась подозрительной, — есть окошко?
— Да там у меня всё одно сплошное большое окошко. Заранее вообще никто не записывается. Да и так заходят нечасто. Так что, буду рад повторить процедуру, если не передумаешь, — тут же подхватил мою игру Кот.
Через несколько секунд в дверном проёме показался рыжий бородатый мужик, которого я сразу опознал как Азазелло. И да, выглядел он человеком неприятным. Вот с первого взгляда что-то отталкивающее в нём чувствовалось.
— Вы чего тут делаете? — сразу уставился он на нас с Машей.
— Поясни свой вопрос? — тут же сказал я, не намереваясь вставать в положение оправдывающегося.
— Почему вы здесь? — спросил Азазелло, проигнорировав мою просьбу.
— А почему бы нам здесь и не быть? — спросил я, по-прежнему пытаясь навязать ему свою игру.
— Вы должны быть в другом месте! — сказал Азазелло.
Я не удержался от усталого вздоха, общение с дураками обычно даётся нелегко.
— Если мы, действительно, по какой-то причине должны были быть где-то в другом месте, то неплохо было бы нам об этом сообщить, — сказал я.
— Нарываешься? — оскалился Азазелло.
— Да, — кивнул я.
Ситуация была очень знакомая. Таких если сразу на место не поставишь, то они будут тебя потом всё время терроризировать по поводу и без. И учитывая не очень высокие умственные способности, речь обычно шла не об интеллектуальной дуэли. Здесь могло помочь только насилие. Причём даже проигранная драка добавляла тебе очков и уважения. Но лучше было, конечно, драку выиграть.
— Чего? — опешил Азазелло, который, видимо, не привык получать такой быстрой ответки. Обычно люди пытаются сгладить назревающий конфликт, а я шёл в лобовую, и он это сразу понял.
— С дураками разговаривать тяжело, — вздохнул я, — так что предлагаю сразу перейти к насилию. Только один вопрос, здесь всё будем разносить, или всё же выйдем на улицу?
И Кот, и Маша смотрели на меня, мягко говоря, удивлённо. Но не так удивлённо, как Азазелло.
— Чего? — снова сказал он. Похоже, его слегка заклинило оттого, что ситуация пошла не по обычному шаблону.
— Где говорю, тебе вломить, — резко встав, громко сказал я, — здесь или на улице? И если ещё раз переспросишь, я тебе сразу всеку!
Азазелло снова приоткрыл рот, и я видел, что он хотел сказать «Чего?», но в последний момент удержался, пару секунд потупил, но потом вспомнил про свой имидж, сделал грозное выражение лица и сурово сказал:
— Ты как со мной разговариваешь?
— Так, как ты того заслуживаешь! — ответил я, — чего тебе нужно? Ты же говорить вроде умеешь? Объясни, зачем ты припёрся?
— Граф лично хочет с вами поговорить! — сказал Азазелло с угрозой в голосе, как будто мы должны были бы испугаться такой информации.
— Наконец-то! — всплеснул я руками, — ну так проводи нас к нему поскорее! — и, повернувшись к Коту, добавил, — я завтра постараюсь заскочить, а то спина в последнее время ноет, а после твоего массажа прям легче стало!
— Заходи, конечно, — ошарашено от всего происходящего, сказал Кот.
Я направился к выходу и, встав вплотную к Азазелло, сказал:
— Ну? — намекая на то, что он перегородил проход.
Тот шагнул в сторону, пропуская меня. Маша не стала сильно отставать и направилась следом. Уже из комнаты с массажным столом мы услышали сзади обращённый к Коту вопрос:
— Он, вообще, кто такой?
