— В этом месте мы через решётку не пройдём, но топить нас именно сейчас тоже глупо. Значит, выход должен быть, только вот добраться до него мы сейчас не можем… не, ну теоретически можем, повиснув на прутьях. Но я бы этого делать не стал. Потому что очень переживаю за свои шейные позвонки. А ты своим падением чудом не выбила их и мне, и себе. Вплавь надёжнее. Главное, нужно будет успеть найти выход, пока вода не доберётся до решётки.
Выслушав меня, Маша по моему примеру выковыряла из стены кусочек кирпича и бросила вниз. Вода приближалась и была уже недалеко. Честно говоря, этот всплеск совсем рядом в темноте навевал ужас. Вода догоняла нас неумолимой гигантской массой. И если она дойдёт до решётки, а мы к этому моменту не найдём выход, то просто захлебнёмся здесь, и всё.
Встревоженный этими мыслями, я послал светоч летать под решёткой, внимательно вглядываясь, нет ли чего необычного, что может оказаться выходом.
Маша сделала то же самое. Вскоре, когда вода коснулась наших ног, мы пришли к выводу, что выход должен быть где-то в самом центре. Там на решётке различались какие-то утолщения. Мы изучали решётку со своего места ещё некоторое время, когда Маша вдруг сказала:
— Надо плыть, вода слишком быстро пребывает.
— Согласен! — сказал я, первым отпустил решётку, за которую держался, и поплыл.
Маша не отставала. Когда мы достигли центра, то до решётки уже можно было достать рукой. Мы не ошиблись и приплыли точно к решетчатому люку. Но только проблема была в том, что он был закрыт!
— М-м-м-м-м! — промычал я в бессильной ярости, и послал светоч выше решётки, чтобы понять, что там находится.
Мой крошечный светлячок мало что мог осветить, но я успел увидеть какую-то торчащую вверх палку прямо рядом с люком.
Вода всё поднималась, и чтобы держаться за решётку, руку уже можно было не вытягивать.
Я направил светоч к торчащей палке, чтобы разглядеть, что это и зачем здесь находится. На ней сверху было утолщение, и на этом утолщении в сторону торчала какая-то штуковина, похожая на рычаг. Но дотянуться до него было невозможно, длины руки у человека для этого не хватит. Рычаг был намного выше.
Маша всё видела, но молчала, чтобы не отвлекать меня. Да и сама она тоже напряжённо думала, что именно нам нужно предпринять, чтобы отсюда выбраться.
Я подумал, что, возможно, приложил недостаточно усилий, чтобы открыть люк. Я ухватился за него и начал трясти с яростным ожесточением, но он даже не шелохнулся.
— Рычаг, — сказала Маша, — нужно дёрнуть за рычаг!
— Мы туда не сможем достать! — сказал я, — может быть нужно кого-то позвать или уговорить, чтобы нам помогли?
— Эй, кто-нибудь! Мы на месте! Впустите нас! — закричала Маша, проверяя эту гипотезу, и это было правильно, потому что на рассуждения времени не оставалось. От воды до решётки уже помещались только наши головы.
Я просунул руку до локтя и ухватился, таким образом, за решётку. Вода уже была мне до ушей, и меньше чем через минуту мы захлебнёмся. Да какую минуту, счёт шёл уже на секунды!
— Алик, придумай что-нибудь! И я сделаю всё, что ты захочешь! — в отчаянии сказала Маша, на которую накатила волна паники. Я это очень хорошо понимал, потому что и сам был близок к тому, чтобы запаниковать.
Вода поднялась ещё, и чтобы дышать, уже приходилось поднимать лицо вверх и вставлять его между прутьями. Ещё немного и мы уже не сможем сделать вдох. Пошли последние секунды.
— Алик! — закричала Маша, и её крик как будто взорвал в моём мозгу гранату.
— А-а-а-а-а-а-а! — закричал я, нащупал под водой тросик, резким движением просунул руку с ним сквозь решётку, перехватил его другой рукой, стараясь сделать петлю, и стал вытягивать его наверх, стараясь, чтобы он не сгибался и не падал.
Вода уже заливала мне глаза, и видно было плохо, как через мутное стекло. Дальше я действовал практически интуитивно, по памяти стараясь накинуть тросик на рычаг, потому что видеть я его уже практически не мог.
Где-то рядом в это время раздался и тут же захлебнулся крик Маши.
Мне показалось, что я достал! Дёрнув рукой в сторону, я постарался накинуть тросик на рычаг. Получилось? Не знаю, но второго шанса всё равно у меня уже не будет.
Что есть сил, я дёрнул тросик вниз.
Сквозь воду я услышал, как что-то щёлкнуло, а потом не увидел, а как будто почувствовал, что люка на месте больше нет. Нащупав под водой Машу, я схватил её за волосы и рванул в сторону места, где должен быть выход наружу, после чего и сам устремился туда.
Мы вынырнули одновременно, откашливаясь и отфыркиваясь от воды, которой успели нахлебаться.
Как только мы вынырнули, наверху зажёгся свет. Я краем глаза увидел, что решетчатая крышка люка стоит вертикально. Её поднял какой-то механизм, как только я дёрнул за рычаг. Рычаг сейчас был опущен вниз, тросик с него благополучно соскочил и выскользнул вниз сквозь прутья решётки.
