— Так, — согласилась девушка. — Благодарю, отец, — она поднялась, мягко освободившись из его рук. — Надо идти. Еще не все дела завершены. И девочка одна. Проснется, а никого нет…
— Закончишь дело — возьми отпуск, — произнес старик. — Года на три. Ребенка роди.
— Ты что?! — всполошилась Ридица. — Какие три года?!
— Подумай над словами старого человека, девочка моя. У всех сестер есть дети. У всех, — повторил он. — У Ванессы — трое. Тебе уже двадцать четыре. Но дело даже не в возрасте. Просто — пора!
— Подумаю, — пообещала девушка и выскользнула в ночь.
Собранная, сильная и непобедимая.
В гостиницу воительница вернулась через час. Тихо взбежала по лестнице, открыла дверь комнаты и замерла. Девчонки не было.
Куницу чуть не прозевали. Кто бы мог подумать, что всесильная монахиня, которой поперек никто слово сказать не посмеет, уйдет из гостиницы черным ходом? Но именно так она и сделала. И плащ свой, что заметен даже в темноте, не надела, ничем не прикрыв темные кожаные доспехи. Черное на черном не видно. Только скользнула неслышная тень от дверей кухни в ближайший двор.
Но Коготь углядел. Потому и оставил парадный вход на брата, а сам затаился у черного. Это малыша несмышленого можно обмануть, будь он хоть сто раз ларг! А опытному рыночнику, у которого глаз и не на такие штучки наметан, сазана пасти не впервой! И ни один с крючка не срывался!
И кунице обмануть парня не удалось. Коготь не только не пропустил движение тени, но разглядел и отдельные особенности фигуры, и плавность движений. Воистину, куница! Коготь проводил монахиню локтей двести и вернулся к гостинице. Ушла, и ушла. Куда — не детского ума дело. Интересно конечно, но не более! А Белка сейчас одна. Может, приставлена какая подавальщица, так ей пасть заткнуть — одно движение. Хотя, кончать нельзя, Белка расстроится. Боится сестренка жмуров. Ну и ладно! Стукнуть по бестолковке мешочком с песком и пусть поспит до возвращения куницы. Хрен с ней, со служанкой! Белка без шмиры осталась. А «Рыжая Швабра» — не городская кича! Второго такого случая может и не быть. И с куницей драться не придется. Не было у Когтя уверенности в победе Медвежонка. Ларг-то он ларг, шестилапых в лесу на раз-два уконтрапупил. Да только куница — не пара легашей! И вообще, если можно на скачке подломить, к чему растрату устраивать, тем более, без крика и мокряка не выйдет!
Коготь вернулся к гостинице, махнул из-за угла Медвежонку и, когда брат подтянулся, зашептал:
— Куница слиняла. Окошко я срисовал. Берем Белку и делаем ноги.
— Шухер поднимут… — на всякий случай посомневался Медвежонок.
— Плевать! Плывуны до полуночи ждут. Ищи нас у пшеков…
Мальчишки скользнули к окну.
— Подсади! — шепнул Коготь.
— Только свет не зажигай, — предупредил Медвежонок, перекидываясь. — Я в Облике.
— Рехнулся? — зашипел Коготь, но сильные руки уже подняли его к окну.
Поддетые ножом ставни послушно разошлись, и мальчишка нырнул в комнату. В скудном луче лунного света угадывались очертания предметов. Шкаф. Стол. Пара стульев. Кровать. На кровати кто-то спит. И больше никого… Коготь тронул спящего за плечо:
— Белка!..
Ответом было невнятное бормотание. Коготь потряс посильнее.
— Белка, проснись!
— Отто, меня сожгут, — проговорила девочка, не открывая глаз. — Я боюсь, Отто! Я не ларг, — она резко села на постели. — Отто? Коготь?
— Тихо! — прошептал парень, прикладывая ладонь к ее рту. — Я это, я. Никто тебя не сожжет. Мы сейчас уйдем отсюда.
— Они всё равно догонят, — зашептала Белка. — Эта, в плаще, такая сильная! Коготь, она мне волосы отрезала! Совсем! Я теперь лысая! — в голосе послышались слезы.
— Эльза, ты самая красивая! — зашептал парень, чувствуя, как убегают дорогие мгновения. — А волосы новые отрастут! Еще лучше. Пошли, Белка! Никто нас не догонит! Мы к пшекам уйдем. Плывуны уже ждут.
Девочка слезла с кровати.
— Коготь, — говорила она, торопливо натягивая штаны и рубаху, — там, на столе, хавка была. Забрать надо.
— Нету уже. В лазейках убирают, кто не доел. Да и плевать, у нас есть хавка! И ойро есть! Ты готова?
— Да! А как?
— В окно! Я тебя на руках вывешу, а Медвежонок примет. Он очень сильный!
— Медвежонок?
— Мой брат. Наш брат, Белка! Он хороший. На площади отбить тебя собирался.
— Как отбить?
— Потом расскажу! Пошли!
Девочка забралась на подоконник, ухватилась за Когтя, спустила вниз ноги.
— Ты только не пугайся, — шепнул парень. — Медвежонок — ларг! Очень добрый!
— Кто? — испуганно пискнула Белка, но мохнатые руки уже подхватили и поставили на землю. — Ой!
Рядом приземлился Коготь.
— Линяем!
Троица бросилась в темноту.
— Гоним к Вонючке! — скомандовал Коготь. — И за город!
— Я не могу так быстро, — тяжело дыша, прошептала Белка. — Ноги не бегут…
— Пойдем потише, — не стал возражать Коготь, пытаясь, прикинуть, сколько осталось времени.
— Не надо! — буркнул Медвежонок. — Садись мне на спину!
— Нет!.. — пискнула девочка. — Я тяжелая!.. Еще медленней будет.
— Я ларг! — сообщил мальчишка. — И взрослого утащу!
