Но Сева знал ее характер и ждал укора. Вера забралась на барный стул и монотонно изрекла:
— Представь, как я устала, что мне даже говорить лень. Нет, я не злюсь. Да, я поняла, что мое присутствие для тебя очень важно.
В этом они с мужем очень разнились. Сева всегда был легок на подъем, а Вера ненавидела всякую спонтанность.
— Посмотри, как я выгляжу…
— Ты нормально выглядишь! — сказал муж.
На ней было длинное шерстяное платье-лапша, удобное, приятное к телу и ботинки на плоском ходу. Она выглядела хорошо, но, если бы собиралась заранее, оделась бы по-другому.
— Кто на тебя будет смотреть? Мне всего лишь нужно, чтобы ты поговорила с одним человеком.
Вера хотела, чтобы ее присутствие никто не замечал, но как показывала практика, оставаться незаметной у нее не получалось, она всегда притягивала к себе взгляды.
Скользнув глазами по залу, заметила своего знакомого незнакомца и вновь с любопытством на него взглянула. Крупный, красивый мужчина в белоснежной рубашке и черном костюме. Ничего особенного, и тем не менее из всех, кто его окружал, он производил наиболее яркое впечатление, приковывая к себе внимание. Он едва заметно кивнул, поймав ее взгляд на себе, но Вера равнодушно отвернулась. Пожалуй, она даже чуть переиграла, отвернувшись быстрее, чем того требовали приличия.
— Вера, ты должна поговорить с этим человеком, — и Сева принялся объяснять, что это за человек, какое имеет влияние и как полезно для них обоих знакомство с ним.
— Я ничего никому не должна. Уж точно не здесь, — отрезала Вера.
— Господи, да не устраивай ты истерику, — разозлился Всеволод. — Я как лучше хочу.
— Лучше для кого? — теперь разозлилась Вера. — Ты сказал, что нужно побыть с тобой на этом вечере, поддержать. Так надо. Ты не сказал, что я снова кому-то что-то должна.
— Вера, просто поговори с ним, — Сева смягчил тон, понимая, что перегибает. Так Верка совсем заартачится. Она упрямая и, если встанет на дыбы, то пиши пропало.
— Мы с тобой давно договорились. Я не лезу в твои дела, а ты не подсовываешь мне своих приятелей, которым якобы нужна моя профессиональная помощь. Я в свое время достаточно для тебя сделала, только ничего хорошего из этого не вышло. Только время свое потратила.
— Это другой случай.
Вера удержалась от колкости, чтобы не обострять возникший конфликт. Тем более краем глаза она заметила, что ее новый знакомый направляется прямо к ним. Сама не зная почему, она занервничала, встревожилась, хотя тот разговор на улице был невинным, без каких-то вольностей.
— Вера…
— Хватит! — оборвала мужа.
— Сева, позволь мне побеседовать с твоей супругой.
— Конечно, — кивнул Сева и испарился.
— Это я хотел, чтобы сегодня вы оказались здесь, — сообщил он.
— Ваше признание должно что-то для меня значить? — спросила Вера, когда прошла минутная оторопь.
Он занял стул рядом и представился. Для Веры тут же все прояснилось, и мужчина, которого она до этого посчитала привлекательным, стал для нее неприятен.
— Не злитесь, Вера. Наша первая встреча вышла случайно. Мне показалось забавным…
Вера довольно бесцеремонно перебила его:
— Вы уже тогда могли все прояснить, но вам показалось забавным наблюдать, как охрана не пускает меня внутрь.
— Нет, мне захотелось провести с вами пять минут в непринужденной обстановке, без заготовленных фраз.
— Тогда я думаю, вам их хватило, чтобы сделать правильные выводы.
Да. Ему хватило минуты.
— Могу я что-нибудь вам предложить? Вина?
— Я за рулем.
— Чай, кофе…
— Кофе со сливками, — согласилась Вера.
Честно говоря, ее мучил голод, но этот тип отбил всякий аппетит, и теперь хотелось лишь одного: поскорее отсюда сбежать.
— Нужен ваш профессиональный совет.
— Я не раздаю советов.
— Это очень умно, — оценил он. — А за деньги?
Вера рассмеялась:
— За деньги — да. Но, к сожалению, не в этот раз.
— У меня выгодное предложение. Неужели вам не нужна работа?
Любая другая на ее месте обязательно воспользовалась бы случаем, чтобы завести полезные знакомства, как-то проявить или разрекламировать себя и свои услуги. Круг общения Майера составляли очень влиятельные лица, такие же, как он сам: финансисты, промышленники, государственные чиновники всех уровней. Она бы тоже могла, но не сегодня. Сейчас ни на какие переговоры у нее не осталось сил. Их не осталась ни капли. Вера была не как выжатый лимон, она была лимоном, от которого даже кожуры не осталось. Хотя вкусный кофе и успокоил, и смягчил ее скверное настроение.
— Мне нужна работа, кроме того, я дорожу своей репутацией, но есть одна проблема.
— Какая?
— Сколько б ни просила, никто не дает мне больше двадцати четырех часов в сутках. Я не могу взять в работу еще один объект, у меня просто физически нет на это времени.
Майер со спокойным превосходством выслушал ее ответ. К этому моменту он уже знал о Вере достаточно, чтобы понимать, что она лукавит.
— Вам ведь известно, что в любом бизнесе почти все строится на личных связях и рекомендациях.
— Знаю. А еще я знаю, что хуже чем рекомендация моего мужа ничего быть не может.
— Какая поразительная прямота, — искренне рассмеялся он.
