Меченый вздрогнул. Слышать свой родной язык в чужом мире было так странно, что на одну краткую секунду Крикс почти поверил в то, что он ошибся и попал не в Эсселвиль, а в какую-то незнакомую часть Легелиона. Но такого, разумеется, не могло быть. Тайная магия не ошибается.
- Да, аэлит, - подтвердил он. - Ты говоришь по-нашему?
На этот раз пленник долго молчал, прежде чем отозваться. Крикс даже успел подумать, что первый ответ ему просто послышался.
- Довольно плохо, - отозвался юноша в конце концов. - Атрейн и остальные лучше... Но ты правда аэлит?
Он говорил с чудовищным акцентом и, похоже, был способен составлять только простые фразы, но дан-Энрикса это даже порадовало, потому что придавало невозможной ситуации хотя бы капельку реалистичности. Столичного произношения он бы, наверное, не выдержал.
- Я правда аэлит, - заверил он, выпустив локоть пленника. Конечно, с того сталось бы опять попробовать удрать, но Крикс решил рискнуть. Тем более, что этот парень уже должен был понять, что убежать от Меченого не так просто. Юноша сел и принялся ожесточенно растирать помятый Криксом локоть. Выглядел он не особо грозным. Вместо бороды щеки и подбородок айзелвита покрывала редкая щетина, светло-каштановые волосы были подрезаны неровно, явно с помощью ножа, а к лоснящейся от старости одежде тут и там пристала хвоя и какой-то сор. Если не присматриваться к странностям костюма, юношу действительно можно было принять за незадачливого браконьера, промышляющего где-нибудь в окрестностях Хоэля. Особенно когда парень говорил на аэлинге.
- Кто научил тебя нашему языку? - не удержался Крикс.
- В лагере много ваших.
- Аэлитов?!
- Да.
Крикс потер лоб. Ему казалось, что он спит - или, возможно, бредит.
- А кто такой Атрейн?
- Он наш... Emm, qe"sa? Notro erling.
- Предводитель?
- Да.
- Он тоже аэлит?
- Он - нет! - как будто даже возмутился его собеседник. - Sei esselvillen. Но он говорит по-вашему.
- А сколько всего аэлитов в вашем лагере? - спросил дан-Энрикс.
Юноша посмотрел на него исподлобья и ничего не сказал. Крикс понял, что пленник по-прежнему ему не доверяет. Что ж, это было вполне естественно.
- Ты можешь проводить меня к своим?.. - спросил дан-Энрикс юношу. - Ты же не думаешь, что я могу представлять какую-то опасность для целого отряда? Я один, а из оружия у меня только этот меч.
- I mei balesta, - сумрачно напомнил айзелвит.
Меченый покачал головой.
- Ne"lya. У меня его нет. Твой самострел остался там же, где ты его бросил. Можешь пойти и забрать его.
Юноша встал и пошел подбирать брошенный арбалет. Крикс тоже неспеша поднялся на ноги и отряхнул со штанин приставший сор. Чувствовал он себя довольно неуютно. Айзелвит мог не вернуться, а сбежать. Или, что еще хуже, перезарядить свой арбалет и снова попытаться подстрелить предполагаемого "дель-гвинирца". Но с оружием его противник будет чувствовать себя гораздо более уверенно, и, вероятнее всего, проводит его в пресловутый лагерь, к другим аэлитам, кем бы они ни были.
По счастью, опасения дан-Энрикса не подтвердились. Айзелвит вернулся, неся разряженный самострел в руках.
- Пошли, - коротко сказал он.
Айзелвит оказался исключительно немногословным собеседником. Большую часть вопросов он попросту пропускал мимо ушей, хотя Крикс ничуть не сомневался в том, что он их понимает. Если же он все же отвечал, то односложно и порой весьма невразумительно. К примеру, когда Меченый представился айзелвиту и спросил, как ему следует звать своего попутчика, тот коротко ответил - "Эвро", но, поскольку слово "hevro" по-тарнийски значило просто "олень", дан-Энриксу осталось ломать голову над тем, назвал ли собеседник свое истинное имя, отделался прозвищем или же вообще проигнорировал его вопрос, заметив настоящего оленя.
Они шли по лесу уже несколько часов, а айзелвит не демонстрировал никаких признаков усталости, хотя на вид казался не особенно выносливым. Наконец, Эвро перевел его через ручей, где вода поднималась чуть повыше щиколоток, и попутчик Крикса сделал знак остановиться.
- Дальше не пойдем. Sei fronte. Эммм... граница. Надо ждать. Нас встретят.
- А если кто-нибудь не знает про границу? Или, скажем, не захочет ждать? - заинтересовался Меченый.
Юноша выразительно пожал плечами и коснулся арбалета, который он еще несколько часов назад повесил за плечо.
- Значит, те, кто охраняет этот берег, подстрелят любого, кто пересечет вашу границу... как же это... sine rotta?
- Да. Без приглашения, - с видимым удовольствием подтвердил айзелвит. И, помолчав, многозначительно добавил - Ни один гвинн еще не уходил из этих мест живым.
Произнеся эту фразу, он бросил быстрый взгляд на Крикса. Видимо, он до сих пор подозревал его в обмане.
Меченый пожал плечами и уселся прямо на траву. Сорвал травинку, пожевал ее, глядя на прыгающую по гальке воду. Эвеллир готов был биться об заклад, что его спутник тоже устал от долгой ходьбы и не прочь сесть на землю рядом с ним, но хочет выдержать характер.
