– Распоряжение самого Императора, парень. - Он полез в карман кителя и вытащил пару маленьких серебряных погон. И нож Стэна.
И положил все это на кровать.
– Император был рад без памяти. А насчет этих приказов у него тоже появились другие соображения. Он просто не успел довести их до нас.
– Он хотел, чтобы Торесен был убит?…
– Только в самом крайнем случае.
– Ага. Но звание… Не гожусь я в офицеры.
– Я бы и согласился, но Император думает иначе. А хороший боец всегда должен подчиняться командиру. Не так ли, лейтенант?
Стэн усмехнулся:
– Во всяком случае, почти всегда.
Махони собрался уходить.
– А как насчет Бэт?
– Если вы не возражаете, лейтенант, - ответил Махони, - она вступит в вашу команду.
Стэн не возражал.
Император благоговейно стер пыль с бутылки, с шумом открыл ее, наполнил два бокала. Махони поднял один, с подозрением посмотрел на жидкость.
– Опять виски, босс?
– Да. Но теперь это настоящее виски.
– Откуда?
– Не могу сказать.
Махони сделал глоток и поперхнулся.
– Что за… Что это?!
Император просиял. Отхлебнул, поиграл во рту напитком, смакуя его.
– Прекрасно, - сказал он и снова наполнил свой бокал. - Ты обо всем позаботился? Как насчет Стэна?
– Сделал все, как вы говорили, босс.
Император на минутку задумался.
– Держи меня в курсе его работы. Я думаю, за парнем надо присмотреть.
– Будет сделано, босс.
Махони заставил себя допить бокал. А затем дать налить себе еще. Ведь главное в его работе - заботиться о благополучии Императора. А Император терпеть не мог пить в одиночку.
Кэтрин и Карен
по неиссякаемому множеству причин
а также настоящему Апексу Килгуру
КНИГА ПЕРВАЯ. ШТЫК В НОЖНАХ
Глава 1
На крейсере "Дженнисар" раздался оглушительный вой сирен, прогремел и смолк топот тяжелых ботинок. Лотом на пульте управления замигала зеленая точка. Первый помощник удовлетворенно кивнул, отметив про себя, что нужно назначить дополнительное увольнение придурку, несущему вахту на посту ИСМ, и развернулся на стуле лицом к капитану.
– Все сектора укомплектованы, сигфер, - доложил он. Капитан взял в руки амулет, повесил его на шею, поверх черной туники, и включил микрофон:
– Склонитесь, воины "Дженна"! Помолимся Таламейну! О, Господь вездесущий, благослови нас на захват неверных. Просим твоей помощи в одержании победы, ибо дело наше правое. Сикбет.
Корабельная команда хором повторила: "Сикбет". Капитан нажал на кнопку селектора.
– Сектора связи, вести радиоперехват. Оружие к бою. Привести в боевую готовность пушки ЛРМ - два, четыре, шесть. Сектора связи, установить контакт с кораблем - целью. Оружие применять по моей команде, после капитуляции врага. Задание ясно? Исполняйте!
Добычей крейсера должен был стать очередной, возвращающийся с задания и рискнувший прошмыгнуть через внешнегалактические границы, исследовательский корабль класса "Реджистер".
Овальный корпус корабля был сплошь перелатан, изъеден коррозией, а в некоторых местах даже проржавел от соприкосновения с атмосферой при редких приземлениях. Прямо из-под носовой части, в которой находились блоки контроля, торчали автоматические ковши-клешни для захвата грунта" Всем своим обликом суденышко удивительно напоминало краба, спасающегося бегством от акулы.
В действительности это был шпионский корабль Империи. После выполнения задания "Сиенфуэгос спешил домой. Назначение корабля "Сиенфуэгос" (документ ОП КАМФАР) до сегодняшнего дня: исполняющий обязанности имперского вспомогательного судна.
Сведения о членах экипажа: СТЭН, лейтенант, отряд Богомолов, секция Оружие; КИЛГУР, АЛЕКС, сержант, Разрушения; КЭЛДЕРЕШ, ИДА, капрал, пилот, специалист по электронным приборам; МОРРЕЛ, БЭТ, старшина, Управление Зверями; БЛИРЧИНАУС, рядовой, антрополог, медик.
Команде поручено выполнение индив. задания.
Стэн восхищенно смотрел на обнаженную фигуру девушки, загоравшей под лучами гидрофонных прожекторов. Осторожно обойдя двух разлегшихся на пути огромных черно-белых сибирских тигров, Стэн подошел к краю лужайки. Один из тигров приоткрыл сонные глаза и утробно зарычал в знак приветствия. Стэн не обратил на это никакого внимания, и зверь снова принялся вылизывать шею своего соплеменника. Заметив Стэна, девушка нахмурилась. Когда Стэн видел Бэт, сердце его по-прежнему билось учащенно. Бэт была блондинкой невысокого роста, под ее гладкой, смуглой от загара кожей играли хорошо накачанные мускулы.
После недолгих колебания Бэт пересекла лужайку с вьющимися растениями и села рядом со Стэном.
– Я думала, ты уже спишь.
– Не мог уснуть.
Какое-то время Бэт и Стэн сидели молча. Тишину нарушало только низкое глухое мурлыканье Мьюнин и Хьюджина, двух огромных кошек Бэт. Ни Бэт, ни Стэн не были слишком разговорчивы. Особенно…
