«Кажется, здесь никто и никогда не ходит, – подумала она мимоходом, продираясь сквозь густой шиповниковый массив, – Но я ведь не боюсь трудностей, не так ли? Так что, вперед, моя дорогая, вперед!
Так, подбадривая сама себя, Рита добралась до середины рощицы, где, совершенно неожиданно для себя обнаружила, что на самом деле чаща исхожена десятком постоянных тропинок и довольно проходима безо всяких усилий. Вся загвоздка заключалась в том, что протоптаны эти пешеходные пути, были со стороны жилого массива поселка и, соответственно, располагались почти перпендикулярно тому направлению, в котором девушка двигалась.
– Замечательно! – высказалась она по этому поводу, ощущая себя почти дурой, – Впрочем, нельзя было предполагать наверняка о подобных тропинках с того края, откуда я зашла в рощу.
Посудив так и слегка успокоившись, Рита продолжила движение тем же курсом, отчаянно шипя на старания колючего кустарника отодрать с нее, если не куски кожи с плотью, то уж куски ткани с куртки.
Когда на ее нелегком пути забрезжил просвет, то бишь вид на искомую заимку, Корнеева пригляделась и даже присвистнула от гаммы смешанных чувств, овладевших ею. С того ракурса, с которого она сейчас наблюдала за объектом, очень удачно просматривались большие дощатые ворота с узором из набитых на их поверхности металлических полос, очевидно олицетворявшие собой главный вход во внутреннее дворовое пространство, ограниченное высокой оградой. А у этих самых створ сейчас стояло то самое зеленое такси, которое наняла Барцева для своих целей.
– Попались голубчики! – с долей пафоса произнесла вполголоса девушка, словно и вправду только что взяла на мушку двоих человек, беседующих около автомобиля, – С поличным!
Беседа Нелли с человеком, вышедшим к ней из заимки за ворота, очевидно, только началась. По крайней мере, так девушке показалось из-за того, что пока говорила она, разбавляя речь скудной жестикуляцией. Человек, стоявший напротив нее, слушал внимательно, рассматривая собеседницу так, словно та находилась под микроскопом. Вероятно, из-за этого Барцева заметно нервничала и вела себя не очень уверенно.
«Наверное, это какой-нибудь авторитетный человек, если она так робеет перед ним, – посудила Корнеева, с усилием фокусируясь на нем в старании рассмотреть поподробнее.
Глаза заболели от напряжения, однако, особых результатов осмотр не дал. Человек, как человек. Никогда ею не виденный ранее. Поджарое, но совсем не тощее тело стандартных мужских пропорций, свободные движения, свойственные молодым людям, не обремененным болезнями возраста. Темные коротко стриженые волосы, обрамлявшие четко очерченный абрис лица с доминирующим крупным орлиным носом и волевыми чертами. То ли это представитель какой-то кавказской национальности, то ли…нет, достоверно она определить не могла. Девушка не могла видеть ясно, но ей показалось, что глаза носителя столь выдающейся внешности обладают необычайной цепкостью взгляда.
– Н-да, типаж, – тихо подвела она итог своим наблюдениям и едва не вздрогнула, на секунду уловив, что глаза собеседника Барцевой обратились в ее сторону, – Неужто заметил?
Рита дернулась, было, в сторону, дабы постараться скрыться из виду. Сработал какой-то инстинкт. Она совсем позабыла, что выйдя из сени рощицы, стала видна со стороны заимки. Пусть нечетко, но все-таки. Дернулась, но затем решила оставаться на прежнем месте. Мало ли как могут рассудить люди, охраняющие заимку. Может быть, они примут ее за кого-то из местных жителей.
Пока Корнеева препиралась сама с собой, человек с орлиным носом отвернулся в другую сторону, снова приняв участие в завязавшемся разговоре. Теперь он что-то говорил Нелли Барцевой, сопровождая свои слова куда более оживленной, чем у собеседницы жестикуляцией рук.
«Наверное, он ей сейчас рассказывает, где именно найти сестру.
Разговор у ворот закончился быстро, продлившись, наверное, около пяти минут, в общем. Получив исчерпывающие инструкции, Нелли возвратилась в салон зеленого такси, после чего машина сразу тронулась с места выруливая на дорогу. Наблюдавший за отъездом человек у ворот проводил ее взглядом, однако почти сразу же повернул физиономию в сторону рощицы, где располагалась Рита. Черт! Кажется, все-таки заинтересовался ее присутствием! Заметив это, девушка стала медленно отступать назад до тех пор, пока не скрылась за ветвями деревьев. Может быть, он не примет увиденное всерьез и не поднимет тревогу?
«Увидим, – не стала гадать Корнеева и, не медля ни секунды, понеслась в обратном направлении, – Если все-таки поднимет тревогу, то я скоро обнаружу за собой погоню. Только и всего.
Хихикнув такой своей беспечности, девушка сосредоточилась на бешеной «скачке» сквозь неприятный цепкий кустарник. Может быть поэтому, обратный путь занял ощутимо меньший промежуток времени. По крайней мере, так показалось, когда она добралась до своей «Нивы» и влетела в ее салон.
«Ходу! – сама для себя мысленно воскликнула Рита, поворачивая ключ в замке зажигания.
