— Дело в том, что к нам в дом подкинули дитя…
— Что? Дитя?
— Да, когда Айнера вернулась домой от Гайра Уайлда, чья жена сегодня родила двойню, хвала богам… — начал бубнить Вахрам.
— Я уже слышал, что Айнера спасла жизнь и ей, и детям…
— Так вот, когда она пришла домой, то обнаружила, что на пороге лежит ребёнок, — открыв дверь и пустив в дом Айнеру, он подошёл вместе с ними ближе к старейшине.
— Это что же твориться у нас? Кто это у нас разбрасывается детьми-то?.. — смотря в личико спящего ребёнка, произнёс Гер Сафрен.
— Мудрейший, в деревне не было беременных. Это я точно знаю. Дитё подкинули не местные. Ткань, в которую была завёрнута девочка, мне знакома… — тихо сказала Айнера, чуть покачивая ребёнка.
— Говори.
— Вы знаете, кто с нами соседствует… Возможно…
— Молчи! Никогда больше не вспоминай об этом, Айнера, — старейшина жестко перебил женщину.
— Что нам делать с ребёнком?
Гер Сафрен долго смотрел в окно, затем повернулся к ним и, улыбнувшись, сказал:
— Вы, кажется, всегда хотели детей.
20 лет назад
— Маргарита, негодница, ну-ка вылезай оттуда! — прокричал Вахрам, увидев, что дочь залезла в курятник и теперь пытается поймать убегающих от неё животных. Крики отца ещё больше раззадорили девочку. Она даже и шагу не сделала, чтобы выйти из сарая. Показав отцу язык, убежала вглубь творить свои шалости.
— Я всё маме расскажу. Тогда она больше не возьмёт тебя в лес собирать травы. Слышишь? Всё расскажу, — Вахрам стал размахивать руками, закипев от бешенства.
— Папочка, я больше так не буду, только не говори маме, мне нравиться с ней ходить в лес, — девочка вышла из курятника с опущенной головой.
Мужчина смягчился, как только увидел её милое личико. Когда ребёнок так на него смотрел, ему казалось, что она его околдовывает.
— Да что там в лесу хорошего-то?.. Пошли в дом. Пока ты тут кур пугала, я ужин приготовил, — проворчал Вахрам и направился в дом, позволив себя взять под руку рыжеволосой девочке.
— Там красиво, — сказал девочка и вошла в дом следом за отцом.
Бросив взгляд на чащу леса за забором, она вздохнула и закрыла дверь на замок.
Мать и отец не догадывались, что причина интереса леса кроется слишком глубоко в ребёнке.
Маргарите нравился запах леса, он сводил ее с ума и дарил своеобразное наслаждение. Ей нравилось трогать мох на деревьях, который был словно невесомым; слушать скрип старых деревьев и скрежет белочек где-то наверху. Каждая клетка тела Маргариты отзывалась на прикосновение листвы и травы, все ее инстинкты были обострены словно у дикого зверя…
В день ее пятилетия в дом пришёл старейшина и принёс ей серебряный кулон с руной.
Девочка не понимала, как такой важный человек в их общине нашёл время посетить скромный дом, да ещё и подарок принёс.
— Эта руна защитит тебя от недругов.
Отец и мать стояли со странными лицами, затем Гер Сафрен застегнул цепочку на шее девочки, а сам отошёл в сторону. Все чего-то выжидали, но так и не выждав, мать вздохнула полной грудью и обняла Маргариту.
— Я люблю тебя, мой ангел. С днём рождения тебя, доченька…
— Мы тебя очень любим, у нас для тебя есть сюрприз, — Вахрам достал из стола маленькую коробочку и передал её девочке.
Маргарита широко распахнула свои большие глаза. Улыбнулась всем стоящим около неё и открыла коробку.
Внутри лежали фигуры из дерева ручной работы. Они были похожи на те вещицы, которые Айнера всегда носила в своём медицинском чемоданчике.
— Ух ты, я тоже стану врачом, как мама! — девочка запрыгала от радости из-за такого подарка.
— Садись за стол, дорогая. Мы сейчас вернёмся, только проводим Гер Сафрена.
Девочка кивнула и, сев за стол, стала раскладывать по нему содержимое коробки.
— Слава богам, она не одна из этих диких зверей, — тихо сказал старейшина.
— Да, спасибо, что пришли, мы места себе не находили эти пять лет… — в тон ему ответил Вахрам.
— Я понимаю… Самое главное, теперь мы знаем, что она человек. Только вот на ум не приходит, чьё же оно на самом деле дите. Она так не похожа на местных… Я был в соседских поселениях, там тоже нет таких ярких детей.
— Подумаешь, рыжая, бывает, само главное, что она человек.
— Да, ну ладно, пойду я.
— Всего доброго, мудрейший, — сказала Айнера и вошла в дом в обнимку с мужем. Теперь в их сердцах было спокойствие за свою не родную дочь.
Только лишь тайна, которую никому не доверяла девочка, так и осталась не раскрыта, до тех пор, пока в деревню не пришли они…
Ступив обнаженными ногами на сырую землю, она навострила все свои чувства. Слышала, как в метрах ста от нее пасся олень, ломающий своими копытами старые и валяющиеся на заросшей тропе ветви деревьев.
Добыча была далеко, но она ощущала сердце оленя подле себя.
В горле образовался ком голода.
Раз, два…
Олень рядом.
Три, четыре…
Бешеного колотиться сердце.
«Тук-тук». Тишина. Сладость во рту. Приятный и сводящий запах крови.
Она опускает глаза на свою разорванную жертву, потом смотрит на свои уже человеческие руки. Они все в густой крови.
Смутно до нее доходит, что это не реальность, этого нет…
Но видение ее не покидает, все оказывается очень даже реальным.
