— Хорошо, я поймал тебя на слове, дочь. Иди и собирай вещи, нас не будет примерно неделю.
Девушка запрыгала на месте и бегом умчалась в свою комнату.
Через день пути, Агнес пожалела, что вообще отправилась с отцом, настолько утомительной оказалась дорога. Мышцы ныли, платье было в пыли, а мелкие мушки не переставали лезть в рот и нос.
Психанув, Агнес остановила лошадь и спрыгнула с нее.
— Все! Я больше так не могу, папа! Это ужас. Как можно это терпеть?! — взвизгнула девушка, отчего птицы слетели с кромки деревьев.
Отец повернул голову к дочери и улыбнулся:
— А ты как думала? Что тебя будут везти как королеву в карете и подавать охладительные напитки? — спрыгнув с повозки, мужчина распряг лошадь, оставив ту в одной уздечки. Повел ее в сторону больших кустов.
— Пошли, сполоснешься, неженка моя, — с нежностью в голосе сказал мужчина и исчез в кустах. — Лошадь не забудь, — уже крикнул где-то далеко отец Агнес.
Девушка же оглянулась, они стояли в большом ущелье, повсюду были одни серые камни да изредка мелкая трава, ну и конечно же палящее майское солнце, которое не щадило рассудок путника.
Схватив под уздцы лошадь, Агнес медленно пошла в сторону кустов, в которых скрылся отец. Пролезая через ветви и зацепившись своими длинными волосами за ветку, она вскрикнула. Когда она успешно вылезла, то ее взору открылся незабываемый вид. Это было небольшое озеро с кристально чистой водой, со всех сторон огороженное непроходимой чащей. По озеру плыла стайка гусей, в камышах трещали кузнечики, с особо густых порослей тихо квакали лягушки. Это место было уединенным раем.
Посмотрев на воду, Агнес быстрее пошла к отцу, представляя, как сейчас окунется с головой в прохладную гладь воды.
— Папа, что это за место? Тут так красиво, — тихо сказала отцу Агнес, боясь спугнуть приблизившуюся стайку гусей.
— Я давно знаю это место. Мы прошли полпути, на ночлег останемся тут. Здесь нас точно никто не потревожит.
— У меня нет слов, просто нет слов… Знаешь, я даже не хочу в Варгию, лучше бы я тут побыла подольше…
— Нельзя, доченька, матушка твоя всю деревню поднимет, если мы не вернемся к сроку.
— Это точно. Ладно, я купаться. Там же не очень глубоко? — скидывая пыльное платье, спросила Агнес отца.
— Нет, иди и купайся, я пока что напою лошадей.
Оставшись в одной нижней сорочки, Агнес вошла в воду и зажмурила глаза от удовольствия, настолько было приятно уставшим ногам. Задержав дыхание, девушка нырнула в самую глубь, по телу прошла мелкая дрожь.
Поплавал около получасу вдоль берега, Агнес решила сплавать на другую сторону озера. Ее внимание привлекли какие-то блики с противоположного берега. Чтобы лишний раз не теребить отца, она не сказала ни слова и уверенно поплыла на мерцание, как мотылек летит на свет…
В какой момент все изменилось. Агнес не успела понять, что происходит, она лишь почувствовала острую боль в ноге и начала тонуть. Почти попрощавшись с жизнью, Агнес стала захлебываться водой, но сквозь смутное сознание почувствовала, как сильные руки вырвали ее из этой холодной пучины озера.
Горящие с золотым отливом глаза смотрели на нее, когда она открыла глаза.
— Вы кто? — охрипшим голосом спросила Агнес, глядя как завороженная в эти гипнотические карие глаза.
— Я спас тебя. Меня Пол зовут, а тебя как? — с улыбкой ответил светловолосый парень, помогая подняться девушке.
— Агнес…
— Агнес, доченька, где ты? Агнес! — отец почти сорвал свой голос в поисках пропавшей дочери еще днем, но в ответ ему было лишь эхо ущелья или чириканье птиц.
Солнце перевалило за горизонт, не позволяя искать дальше, поэтому мужчина решил вернуться к лагерю, но какого было его удивление, когда он увидел сидящую Агнес около костра.
Изодранная сорочка валялась рядом, а сама девушка закуталась в одеяло.
— Агнес, где ты была? Что случилось? Я чуть с ума не сошел! — отец подбежала к дочери и обнял ее за плечи. — Тебя кто-то обидел?
— Нет, все хорошо, папа. Я хочу вернуться домой, я больше не хочу в Варгию.
— Хорошо, как скажешь, доченька, с рассветом отправимся обратно.
Мужчина понимал, что с его дочерью что-то не так, но не знал, как спросить об этом, ведь она не отвечала на его вопросы, а лишь не отрываясь смотрела на пламя костра.
Спустя две недели Вилфлед Мири снова поехал в большой город за новой партией заморских тканей, но на полпути прямо в этом ущелье его остановил небольшой отряд из наемников.
Парень во главе подъехал к Вилу и тихо сказал:
— Твоя дочь Агнес, хорошо ли она себя чувствует?
— Вы кто такие? Откуда вы знаете мою дочь? — Вил резко вскочил, но колючий взгляд карих глаз словно пригвоздил его к месту.
— Я задал тебе вопрос, будь добр ответить мне.
Вил не понял, как заговорил, ведь не хотел говорить и слова этим наемникам.
— Плохо, после поездки почти ни ест, ни пьет, сидит в своей комнате.
Парень расплылся в улыбке и щелкнул пальцем перед глазами Вила, затем развернул лошадь и скрылся со своим отрядом в ущелье.
