Слух уловил журчание воды – вон, тут внизу старый, покосившийся и обомшелый сруб над родником. Чистая вода, мелкий дождь, запахи леса – это ли не счастье?
Вой вырвался сам собой – я даже испугался… и ещё сильнее испугался, когда услышал далёкий его отзвук, словно эхо. Не эхо это, нет – это вой других волков. Перекличка…
Значит… Значит, мне теперь не страшны волки? Ну… а почему бы и нет? Мы же…
Мы одной крови.
Дети свободы.
Внезапно на душе стало спокойно и умиротворённо, и сразу навалилась жуткая слабость – я еле устоял на ногах. Кажется, даже потерял сознание на несколько мгновений – потому что очнулся сидящим в сырой траве. Заднице было откровенно мокро. Чувства притупились, и, опершись на руку, я увидел свою обычную ладонь, измазанную грязью.
Вот так, Волков. Туда и обратно.
Оббив ладони от грязи об остатки листвы ближайшего деревца, я подошёл к срубу родника, наклонился, встав на почти сгнившую широкую доску. Высоко стоящая вода отразила мою обычную физиономию, обросшую щетиной. Набрав в пригоршню воды, глотнул – холодная, вкусная… Вкус Природы. Умылся, смывая в траву, наверное, не столько грязь или усталость, сколько необычные ощущения. И, спотыкаясь и скользя по склону, побрёл наверх, к машине.
Мелькнула страшная мысль, и я схватился за кобуры – нет, вот они, оба пистолета на месте. Были ли они на поясе, когда я… принял иную форму? Не знаю. Не помню.
Вот и машина – так и стоит посреди дороги, двигатель урчит, я ж не глушил его, только на нейтралку поставил. Карабин лежит между сиденьями. Не стоит так оружие оставлять, особенно… особенно, если это оружие, которым можно убить меня – последний патрон-то так и заряжен с серебряной пулей, и ещё магазин с «серебряными» патронами на прикладе. Недоработочка… И накрыть надо, не стоит под дождём держать.
Я влез на сиденье, откинулся назад, подставляя лицо дождю. Сколько сидел, не знаю – потом выпрямился и, включив передачу, без проблем тронулся с места. Несмотря на сырость, дорога с этого краю была лучше, и машина пошла уверенно, да и я был осторожнее – хватит нервов, хватит… Проблемы будем решать по мере их поступления.
Иксения стояла метрах в ста, в лесу, заставив ветви деревьев разойтись, чтобы видеть происходящее на поляне. Она наблюдала сцену с самого начала, ещё с того момента, как лёгким телепатическим ударом столкнула ГАЗик Сергея с дороги. Видела, как Сергей ходил вокруг, как пытался вытолкнуть внедорожник, как бродил кругами, явно силясь что-то сделать – и, наконец, как его тело стало трансформироваться, превращаясь в странное смешение человека и волка – с мощными ногами, волчьей головой с густой серо-серебристой шерстью на загривке, но при этом почти с человеческими руками – правда, гораздо более мощными. Видела, как оборотень-гибрид без труда вытолкнул машину из ямы, как огромными скачками понёсся вниз по склону…
Девушка кивнула, улыбаясь своим мыслям.
Природа всегда найдёт лазейку.
Встретили меня без восторга. В первую очередь, конечно, оттого, что хороших вестей я не привёз – честно рассказал, что разговаривал даже не с Иксенией, а с тем, кто, судя по всему, в их сообществе старший.
– Свои проблемы должны решать сами, да… – повторил за мной Лаврентьев, явно недовольный. – Что скажешь, Богданыч? – поинтересовался он у Каращука.
– Был почти уверен, что они это и скажут, – без эмоций ответил тот. – Я вообще удивился, когда они примчались спасать Волкова и Марию. Операция проводилась без большой надежды на успех, наши пожарные уже были готовы тушить дом, – он покосился на меня. – Не смотри волком, Волков. Сам понимаешь – такие союзники, что отвели глаза боевой группе с колдунами, нужны были городу как воздух… Да и сейчас нужны.
– Они не станут вмешиваться, – твёрдо сказал я. – Уж извините, Степан Васильевич.
– А, – махнул рукой Лаврентьев, отворачиваясь. – Мы не сильно и рассчитывали…
По лицу его было видно – именно что рассчитывали. Ещё бы, такое подспорье…
– Машу-то зачем там оставил, если они не помогли? – негромко спросил Каращук.
– Безопаснее так, Олег Богданыч, – просто сказал я. – У нас тут явно буза намечается, а Маша у них на прицеле, видно же… Не зря её пытались похитить. Значит, выследили нас.
– Так вы особо и не прятались, – пожал плечами безопасник. – Не от колдунов уж точно… От этих разве что, как ты их называл, некро… некромантов. Кстати, мы нашли того, кто работал на Колледж, – добавил он будничным тоном.
– И кто оказался? – без особого интереса спросил я.
– Петровский. Может, помнишь – из исследовательского, был на допросе в подвале, когда бандитов трясли. Худощавый такой.
– Да, в свитере, – припомнил я, хотя лицо человека вспоминалось смутно. – Давно на них работает?
– Около полугода. Раскололи его – аж затрещал, Шнайдер помог. – Каращук поморщился. – И главное – из доверенных… Судя по всему, подслушкой тоже он у нас подрабатывал.
