Я обвел всех взглядом. В нашей компании абсолютно невозмутим только Малыш - сидит себе, рыжий ус поглаживает… Секретник уже набычился, разглядывает кулаки, как оружие перед боем. Дикс явно нервничает, даже побелел весь, хоть и старается спокойным выглядеть. Хотя он же орденец, любая нечисть ему ни по чем, а вот с двуногими без перьев драться его не учили.
Я щелкнул пальцами:
- Значит, господа редакция, дальше жить будем так: я отправляюсь побеседовать с нашими друзьями. Заодно прощупаю ведуна - на что он способен - и постараюсь определить особо опасного. Со мной идет Малыш. А вы держитесь поблизости и страхуйте, но особо не светитесь. Малыш?
- Я за него.
- Я займусь ведуном, а ты следи за остальными, чтоб чего не выкинули.
- Усвоил.
- Так я не понял что-то,- нахмурился Секретник.- Мы что - морды им не набьем?
- Только в крайнем случае.
Он, разминая руки, деловито осведомился:
- А какой случай - крайний?
- Это если нас убивать начнут или что-то в этом роде. Ты только к драке так явственно не готовься, вон уже вышибалы оборачиваются. Дикс, не делай умное лицо, тебе это не идет. Ну, Малыш, с богом. Пошли. Не влезай только со своими корпорантскими словечками. И постарайся уже выглядеть серьезно. Вперед.
Я поднялся, поправил перевязь и двинулся к столу, за которым, широко рассевшись, веселились Шрам и компания, Малыш четко держался за моим левым плечом. Ну, сейчас опять придется играть нелюбимую мной роль "крутого парня"…
Походка ковбоя из третьеразрядного вестерна дается тяжко, если вы в кольчуге… Нехило было бы при этом каблуками искры высекать, но это еще трудней - пол засыпан соломой и опилками. Хорошо еще, что до нужного стола недалеко…
Так, все пятеро в сборе. А ведун - вон тот, сидящий ко мне боком, в светлом кожаном камзоле с отворотами. Невзрачный какой-то, лысоватый, рожа законченного язвенника, редкие светлые волосы по бокам плеши - до плеч… Тип со шрамом как раз приканчивает кружку, напротив меня плотный светловолосый коротыш сосредоточенно разделывает баранью лопатку.
Подойдя поближе, я улыбнулся "крутой" улыбкой и дружелюбно провозгласил:
- Привет.
- Мы что - знакомы?- удивился коротыш. Тяжелый боевой нож в его руке при этом как-то ненавязчиво переместился в метательный захват. Я неторопливо уселся. Значит, эти люди сейчас в отказ уходить будут?
Улыбаюсь еще шире:
- Заочно. Мое имя - Джокер, а это мой друг Коротышка. Он первый меч Империи,- невзначай дополнил я. Малыш с достоинством кивнул.
- Я не понял, они что - выеживаются?- обратился к вожаку мой сосед, плечистый кудрявый бородач, а сидящий слева, круглоголовый, с низким лбом и выпирающим подбородком, чуть толкнул меня локтем:
- Смерть свою в другом месте поищи. Не мешай отдыхать.
Я облокотился на стол локтями, сцепив пальцы на уровне подбородка. Тому, кто с Чародеями дело имел, это скажет больше, чем метательный захват… А заодно тут же попробовал законтактировать с ведуном, но он только усмехнулся и проделал странный вяловатый жест, словно убирая висящую перед лицом паутину. Незнакомый приемчик, но простенький до безобразия. Надо запомнить… Кто ж из них особо опасен? Ведун - да, но это уж как всякий ведун…
Улыбки я не утратил и доверительно сообщил:
- А вы, парни, не помните, наверно. Вы тут нам любезеность оказали: в Аклунде деньги за нас получили. Ладно, поскольку мы спешили, комиссионные вам причитаются, я человек справедливый. Половину оставляете себе, а остальное прошу на бочку. Кто знает, вдруг скооперируемся?
- Ты это о чем?- вожак со шрамом бездарно попробовал изобразить оскорбленную невинность. Я согнал улыбку с лица:
- Ладно, не прикидывайся ветошью. Тебя, друг ситцевый, нам еще на Свинцовом срисовали. А тебя,- я в упор уставился на ведуна,- я в Аклунде засек. Топорно работаешь.
Ведун только усмехнулся и снова промолчал. Зато круглоголовый, явно самый глупый в компании, униматься не собирался:
- Не, я не понял, че вы хотите?
- Нашу долю,- невинно округлил глаза Малыш, выкладывая на стол кулаки. Пудовые аргументы подействовали: во взгляде типа со шрамом появилась нервозность.
- Какую еще долю?
- Может, помнишь: мы там нечисть истребили. А награду вы захапали. Несправедливо, правда?
- Ха,- вмешался бородач,- а ты докажи!
- Значит, награду вы получали?- быстро спросил Малыш. Я продолжал смотреть на ведуна:
- Спросите у него. Он точно знает, кому драться пришлось.
Вожак как-то странно усмехнулся - и в этот момент ведун сделал попытку прощупать меня. Нет, на это меня не купишь… Я в точности воспроизвел его жест, отстраняя невидимую паутину. Сработало! Плешивый ведун вскинул брови, но опять-таки ничего не сказал. Немой он, что ли?..
Ведун для чего-то огладил свой Камень в перстне - молочно-голубой, довольно сильный,- потом вынул из-за пазухи цеховой знак - маленькую серебряную стрелу в пентаграмме - постучал по нему, показал на меня и отрицательно покачал головой. Точно, немой…
- Нет, ты точно говоришь, мы в Аклунде деньги получили?- продолжал качать права круглоголовый. Малыш набрал было в грудь воздуха, но его опередил я:
