- Нет, госпожа…я не голодна. Притом что перед боем есть нежелательно. Если пропустишь удар в живот – можно заблевать весь пол.
- Ах-ха-ха! – звонко рассмеялась Супруга – Я знала, знала, что будет весело! Она такая забавная! Файлер, она всегда такая забавная? Такая непосредственная?
- Еще какая, моя госпожа! – с ноткой желчи в голосе ответить босс – Иногда такое ляпнет…что думаешь – то ли ее выпороть, то ли сразу казнить. Никакого понятия о благородных манерах! Я вам рассказывал, моя госпожа. Это ходячее собрание хамства и наглости!
- Очень красивое собрание… - глаза девушки вдруг как-то затуманились, и Настя с некоторым содроганием подумала, что…нет, лучше об этом не думать. Показалось! Не будет такая родовитая госпожа связываться с бойцовой рабыней! С грязной рабыней! Жалкой рабыней! Нет, нет!
Через пять минут Настя стояла перед огромным, во всю стену зеркалом. Ее провели через дверь в стене тронной залы, и она оказалась в довольно-таки уютном помещении, заставленном диванами, столиками, стульями, и как везде – украшенном позолоченной лепниной. С ней вместе был только Файлер.
Когда они остались в комнате одни, Файлер вытаращился на девушку покрасневшими от напряжения и переживаний глазами, и тихо сказал:
- Если ты позволишь себе то…о чем ты подумала…берегись!
- А чем я подумала? – невинно спросила Настя, аккуратно стягивая с себя сарафан – Касаемо выступления…как буду выступать? Что надеть?
- Голая. Так велела Супруга – мрачно ответил Файлер – Сандалии тоже не надевай, иначе грохнешься на полу, он скользкий. Драться будешь мечом.
- Мечом?! – удивилась Настя – Я же всегда…
- Мечом! Заткнись! – яростно выдохнул Файлер – Это не то место, и не то время, чтобы показывать свой характер! Тут твоя жизнь стоит на кону! И моя карьера! И я тебе не прощу, если ты ее сломаешь!
Он затих, успокоился, продолжил:
- Мечом. Вон их сколько – выбирай. Кстати, как награда – выбранный меч останется у тебя навсегда. Твой меч. Подарок Императора. Если не разбираешься – я сам тебе выберу, самый лучший. Дальше: твои противницы будут с мечами. Сразу трое.
- Трое?! Да я никогда не дралась сразу с троими! – растерянно бросила Настя.
- Ага! – фыркнул Файлер – А кто охранников избил? Мужчин, между прочим! Кстати, мужчина тоже будет. Позже. И с ним осторожнее. Да, еще – смотри в паркет меч не втыкай! А то с тебя станется. Паркет стоит дороже тебя!
- Почему с мужчиной осторожнее? – спросила Настя, насторожившись на слова Файлера. Про паркет она пропустила мимо ушей.
- Он из бывших солдат – хмуро ответил Файлер, копаясь в груде мечей, сваленных на один из столов – Насколько я знаю, дезертир. Сбежал из легиона, прибился к шайке разбойников, участвовал в грабежах, изнасилованиях, убийствах. На нем не менее десятка трупов мирных подданных империи. В том числе и детей. Их взяли с помощью магов – выследили по крови, и перебили. Часть взяли живыми – его, например. Ну что так смотришь? Эллерс сказал, что ты готова к серьезному бою, что твои успехи его просто потрясают, даже с учетом снадобья, которое ты пьешь. Видимо – наследственные способности. Притом - твой рост! Он тебе дает такое преимущество, что…в общем, ты должна его победить. Насчет женщин не сомневаюсь, там вроде никто не умеет обращаться с мечом, а вот он… Опять же – Император попросил, а это равнозначно приказу, чтобы зрелище было ярким и запоминающимся. Чтобы ты дралась как тогда, в первый и второй раз. Чтобы кровь брызгала! Да, кстати – когда будешь разбираться с бабами, постарайся чтобы это было зрелищно. Чтобы все охали и ахали! А то знаю тебя…устроишь из представления слезливые обнимашки.
Он взял в руки один из мечей, цокнул языком, с удовольствием оглядывая рукоять, и довольно ухмыльнулся:
- Идиоты! Представляешь, они тут свалили всякую дрянь – я и не сомневался, что так будет – но обосрались. Ножны потертые, рукоять простенькая…говно, а не меч! Правда?
Настя молчит, ждет продолжения, а Файлер упивается своей речь:
- А вот и неправда! Этот меч старой работы, чуть ли не времен Войны Богов! Видишь – на нем ни украшений, ни узоров, ничего нет. А клинок острый, будто его только что наточили. Кстати, осторожнее – не пробуй остроту. Палец отрежет, ты даже не почувствуешь. Хорошая штука! Стоит…я даже боюсь тебе сказать – сколько он стоит. Не поверишь! Я бы себе его хапнул, но отсюда ничего не вынесешь.
Он вдруг задумался, нахмурился, и тихо, совсем тихо сказал, ухватив Настю за шею и пригнув ее голову к своей голове:
