— Ох, точно! Я не подумала об этом! — воскликнула монашка и потупила взгляд.
— Всё, выдвигаемся, — приказал Агнар, тяжело поднимаясь на ноги. — Кай, скрой свои уши и хвост.
— У меня нет на это сил…
— Тогда надень плащ!
Наёмник снял с себя накидку и передал её побитому торговцу.
Беглецы покинули заросли смородины, обогнули забор и вышли на улицу. Всюду по дорогам ездили скрипучие телеги, а по тротуарам сновали толпы людей. Город жил своей жизнью, совершенно не беспокоясь о ведьмах и демонах.
Агнар не стал испытывать судьбу и увёл спутников в узкие переулки, ведущие к кварталам бедняков. Там было меньше шансов нарваться на патруль городской стражи или отряд озлобленных храмовников.
На узких тропках было малолюдно и грязно. Время от времени на пути попадались дворики с курятниками и даже загонами свиней. Окраинные трущобы сильно отличались от центральной части города, здесь о богатстве и процветании слышали только из сказок.
Впереди между домами появился просвет, сверкнули воды реки. Набережная была уже совсем близко.
— Стойте! — вдруг воскликнула Юки.
— Что такое? Опасность? — спросил Агнар и невольно потянулся к ручке меча.
— Звук металла…
В этот момент возле дальних домов появился отряд храмовников. Рыцари неспешно шли по улочке, время от времени заглядывая в тёмные закутки и гоняя бездомных собак наконечниками длинных копий.
— Эй, вы кто такие?! — рявкнул командир храмовников, заметив наёмника и его спутников.
— Живём мы здесь, — просто ответил Агнар.
— Вот как? Что-то вы не похожи на местных бедняков! Ох, а что это в ножнах на спине?! Меч?!! Простым людям запрещено носить оружие в городской черте! Именем Церкви приказываю вам сдаться! Вы арестованы!
Командир отдал своим людям приказ, те опустили копья и побежали вперёд. Похоже, храмовники больше не собирались вести разговоры.
Сражаться с целым отрядом рыцарей было не лучшей идеей, поэтому оставалось только одно — бежать. Агнар быстро огляделся и ринулся в узкое пространство между двух домов. Остальные беглецы последовали за ним.
Позади послышались громогласные приказы командира храмовников:
— Схватите их! Рассредоточьтесь и перекройте все выходы из этого квартала! Если дадите засранцам сбежать, то сами отправитесь на костёр! Брент, сообщи епископу, что мы нашли демона и ведьму! Пусть пришлёт подкрепление!
Вскоре крики замолкли вдали.
Беглецы ветром неслись по узким улочкам, скрывались в тёмных подворотнях, проскальзывали в щели между домов.
Первым выдохся Кай. Он вдруг побелел как смерть, запнулся о камень и повалился на землю. Эмили остановилась и попыталась ему помочь, но всё без толку. Силы полностью покинули торговца.
— Вставай! — рявкнул Агнар, хмурясь от боли в боку.
— Не могу, ноги не держат, — тихо ответил Кай. — Простите…
— Чёрт дери!
Справа, слева и сзади слышались крики храмовников. Преследователи быстро приближались. Ситуация из плохой превратилась в ужасающую. Агнар уже представил, как будет шкворчать на костре.
— Спрячьтесь в доме, а я их отвлеку, — проговорила Юки, снимая с себя плащ и оголяя волчьи уши и пышный белый хвост.
— С ума сошла?! — рявкнул Агнар, хватая её за плечо.
— Успокойся, барашек! Проследи за тем, чтобы монашка и белка добрались до лодки и уплыли!
— Одну я тебя не пущу!
— Ты нужен им! — Юки указала на лежащего Кая и Эмили.
— А тебе разве не нужен?! — зло прошипел Агнар.
— Нужен-нужен, барашек! Да не переживай ты так! Я просто отведу угрозу и присоединюсь к вам!
— Но…
— Я смогу за себя постоять! Сколько раз я уже спасала твою жизнь?! Ну…
Агнар понурил плечи и вздохнул. Он понимал, что Юки права. К тому же другого плана просто не существовало. Оставалось только положиться на силу и мудрость Благородной Белой Волчицы.
— Будь осторожна, — попросил наёмник.
Он помог Эмили поднять Кая с земли. Вместе они зашли в открытую дверь какого-то склада и притаились между пустых ящиков.
Тем временем Юки вышла на середину улицы, набрала в грудь побольше воздуха и дико завыла. От этого звука задрожали стены ближайших домов, а все окрестные дворняжки с визгом бросились прочь.
— Ведьма! Вон она! Хватайте! — закричали храмовники.
Юки грациозно махнула своим шикарным хвостом и бросилась в противоположенную от набережной сторону.
Агнар дождался, пока погоня затихнет вдали, а затем помог Каю и Эмили выбраться на улицу. Все трое свернули в подворотню и направились в сторону причалов. Путь был свободен.
На небе не было ни единого облачка, солнце раскалило мостовую. Сильный ветер бесился над рекой, порождая большие волны. Река бурлила и пенилась, высокие гребни набегали друг на друга.
Беглецы добрались до берега без происшествий. По причалам бродили редкие матросы, но храмовников и стражников видно не было. Похоже, на поимку ведьмы отправили все доступные отряды.
Бесхозная лодка нашлась почти сразу. Она походила на давно брошенную посудину старого рыбака: борта представляли собой решето, на дне плескалась грязная вода, скамейки больше походили на шипастые орудия пыток.
Но главное, что утлое судёнышко было на плаву и не охранялось.