Навь. Люди почти извели всю нечисть и нелюдь. Жить стало проще, жить стало веселее. Но покой навян нарушили гигантские хищные птицы. Откуда они взялись и причем тут оборотень - так и осталось бы тайной, если бы молодой охотник Север не захотел перевезти семью за безопасные стены Змееграда и не отправился за этим самым оборотнем. Удачная охота дарит ему уникальную возможность отвечать за то, к чему жизнь его не готовила.
— Вот ваша светлость, — гордо улыбнулся Север, стоя на красном ковре в большом гулком зале. — Я привел вам оборотня. Когда я могу получить квартиру?
— Постой. Какой же это оборотень? Это ж коза.
Охотник резко обернулся. На другом конце веревки, которую он сжимал в кулаке, была привязана огромная белая коза с розовыми губами. Она улыбнулась и въедливым голосом сказала:
— Молодой человек, проснитесь. Билеты на контроль!
Резко вздрогнув и открыв глаза, Север увидел перед собой красное накрашенное лицо и испуганно вжался в кресло.
— Доброе утро, — сухо поприветствовала женщина.
Парень выпрямился в кресле, насколько позволял набитый до трещащих швов рюкзак на коленях, вытер слюну со щеки, пригладил немытые волосы, прочистил горло и глянул в окно. За пыльным стеклом узнавалась маленькая автобусная станция и кафе. В душном тарахтящем салоне играло радио, репертуар которого был настолько разнообразен, что Север вырубился еще в городе. Ну хоть выспался перед охотой.
— А это мы где?
— Малые Жабки, — с раздражением простонала женщина, решив, что олух перед ней либо просто сел не на тот автобус, если вообще не какой-нибудь бродяга. — А вам куда надо?
— Славные Упыри, — спросонья честно ляпнул Север.
— Молодой человек, — напустилась дама, будто даже с удовольствием. — Автобус не едет в Упыри, он сворачивает в Небылищи.
— Ну да, я знаю, — соврал охотник.
Точнее не совсем соврал. Просто пассажиры, водитель и эта любезная женщина еще не знали, что автобус как миленький поедет в Славные Упыри.
— Мне туда надо по делам, а потом…
— Предъявите билет, — сказала женщина, случайно попав в припев чудной песни.
— А-а. Да. Щас, — Север пошарил в кармане и вытащил желтый осиновый лист. — Пожалуйста.
Он не первый раз ехал на автобусе, а уже седьмой и хорошо усвоил правила проезда и быта в Яви в принципе — без бумажки ты букашка. Лист, конечно, не билет, но если приправить его мороком...
Контролер взяла лист, придирчиво осмотрела его и молодого человека. Затем надорвала край "билета", вернула пассажиру и пошла дальше. Старушка на соседнем сиденье, глядя на эту безалаберность, так рот раскрыла, что чуть вставную челюсть не выронила. Правда, наткнувшись на проникновенный взгляд молодого человека, так и не нашла слов, в которые можно было оформить свое недоумение. И про фальшивый билет забыла.
Наконец, контролер вышла, дверь-гармошка закрылась, и старенький автобус заковылял по дырявому асфальту на трассу. Низкое осеннее солнце, заполнявшее салон уютной желтизной, скрылось за стеной леса и перестало наводить сонливость.
Начало ноября выдалось неожиданно солнечным. Север даже запарился в меховой куртке и теплых походных штанах. Колени под тяжеленным рюкзаком вспотели и затекли. Парень зевнул и потер опухшее от сна лицо. Потом вылез из-под рюкзака, "посадив" его на свое место, подошел к водителю и что-то сказал ему на ухо.
Пассажиры с любопытством выглядывали с мест, но из-за дребезжания и гула в салоне ничего не расслышали. Однако дружно подняли возмущенный галдеж, когда автобус свернул туда, куда не должен был.
Север обошел возмущенных многозначительным взглядом, несмотря на усталость, добросовестно сосредотачиваясь на каждом пассажире.
— Нет, ну если человеку надо..., — резко смягчились люди. — Да, чего бы и не завернуть. Недалеко же.
Иметь дело с обычными людьми в Яви оказалось легко. Они настолько расслабились в своем обществе, что заморочить их можно было не сильно напрягаясь. ну, если только их не целая толпа как сейчас. Главное не переборщить и не привлечь ненужное внимание.
Это как кидать камушки в озеро. Проехать зайцем, чуть-чуть изменить маршрут автобуса, переночевать в чужой квартире или поесть прямо в магазине — все равно, что кинуть маленькое зернышко, даже круги по воде не пойдут. А вот если поменял пункт прибытия самолета, заставил людей делать что-то нетипичное для них или своровать по-крупному — считай, что бросил кирпич, который своим плюхом созовет все охрану.
"Служба охраны мира нави и яви» или коротко «СОМНИЯ», как это ни парадоксально, больше охраняла второе от первого, чем наоборот. Ее служащие берегли людей не только от нечисти и непрошенных гостей из Нави (вроде Севра), но даже от самой себя. Агентов СОМНИЯ распознать было крайне сложно, и Север действовал с большой осторожностью, чтобы случайно не привлечь лишнее внимание. Да и к людям он относился бережливо и старался не фокусничать без нужды.
К его досаде, он был не единственный охотник-следопыт, которого отправили в Явь на охоту. Но ни ему, ни другим оружия не выдали. Задачей была не поимка, а поиск цели. Хватать опасную тварь должен будет другой, более опытный охотник. Естественно каждый следопыт считал себя вполне опытным, чтобы поймать тварь самому. И Север не был исключением. Для этого он добыл в специализированном магазине маленький арбалет-пистолет. Он идеально подходил к дротикам, которые охотник успел тайно прихватить из Нави.
