Она уже выбилась из сил, проклиная шнурок последними словами, когда он неожиданно остановился. Саманта споткнулась и чуть не упала. Босая нога угодила в колючки. Черт! Куда делись ботинки? Саманта от души выругалась. И лишь потом огляделась. Зря… Увиденное заставило похолодеть от страха.
На первый взгляд это была симпатичная лесная полянка. Ее освещали лунные лучи, глаз радовало многообразие цветов и красок. Посредине стоял длинный стол, уставленный диковинными яствами. Свежими, аппетитными, ароматными. Саманта едва удержалась, чтобы не схватить большое яблоко и не впиться в него зубами.
А остановило ее следующее. Люди, в разных позах сидящие за пиршественным столом. Казалось, они уснули… Такое мирное и безмятежное выражение застыло на их лицах. Некоторые лежали лицом на белой скатерти, некоторые сидели, задумчиво подпирая рукой подбородок.
– Я видела их всех… в том бродячем цирке, – растерянно прошептала Саманта.
Во главе стола сидел тот самый мальчик. С его лба сползла бриллиантовая диадема. Теперь она свисала прямо на закрытые глаза. Захотелось подойти к нему, поправить. Саманта поджала пальцы.
– Это и есть «Летучий голландец», который ты видела. «Летучий голландец» Междумирья, – вдруг раздался незнакомый безликий голос из ниоткуда.
– Сюда попадают люди, погибшие от нелепых и случайных смертей, – продолжал голос. – Те, кто пали жертвой случайности или несправедливости. Им суждено вечно веселиться, а потом засыпать, падать в забвение. Но круг замыкается, и с утра все начинается заново… А шоу продолжается. И время для них идет совсем иначе, чем на Земле. Вот и этот мальчик растет не по дням, а по часам.
– Но где Френсис?! – Саманта закружилась на месте, пытаясь понять, кто с ней говорит.
Голос утих. Она почувствовала нарастающее всепоглощающее отчаяние. За столом Френсиса не было, но кристалл привел сюда. Саманта направилась в обход стола, чувствуя, что если она слишком приблизится, то просто уснет вместе со всеми… Спать… Спать… Она так долго не спала.
В голове словно звенели тихие бубенчики, убаюкивая, подталкивая к столу. Саманта пошатнулась, но тут увидела мужской силуэт. Он сидел возле дерева, прислонившись спиной к стволу. И напоминал Френсиса! Вот только на его лице – на щеках, носу, губах и даже ресницах – сверкала изморозь.
Саманта бросилась к нему.
– Рэн? – она осторожно присела на корточки.
Лицо Френсиса было спокойным и безмятежным. Хотелось плакать. Им не место здесь, тут холодно, чуждо, и он уже весь покрылся тонкой корочкой льда. Губы побелели, на висках застыла затейливая роспись морозных узоров, а глаза закрыты.
Саманта потянулась к крепко сжатой ладони Френсиса, попыталась раздвинуть пальцы, но тщетно. Сквозь них просвечивал слабым фиолетом кристалл. Он – ее единственная надежда. Ведь сам по себе Френсис не просыпался. Саманта уже трясла его за плечи, дергала за волосы, в бессильном отчаянии давала пощечины. Но ладонь только обжигал снежный холод. А Френсис даже не шевелился.
– Нет, Френсис, нет! – плача, Саманта упала к нему на грудь.
Он не шелохнулся. Это стало последней каплей. Не осталось сил сопротивляться сонной магии этого места. Саманта будто раздвоилась. Одна ее часть, полупрозрачная, душой воспарила к небесам. Она с облегчением оглянулась на вторую частичку – усталую разочарованную девушку, что прислонилась к любимому. Ту, которая удобно устроилась на его плече и закрыла глаза.
«Я только отдохну. Совсем чуть-чуть. Капельку…» – подумала она, и лицо сразу начала затягивать знакомая изморозь.
«Нет! – завопила полупрозрачная Саманта. – Не поддавайся!»
«Мне не спасти его… А спасаться самой глупо и бессмысленно, – губы дрогнули в грустной улыбке. – Мне без него и жизнь не жизнь».
Душа бросилась обратно к телу. Она попыталась затормошить материальную Саманту, но призрачные пальцы прошли насквозь.
«Замолчи, прекрати! – закричала душа. – Борись, пока можешь! Прикоснись к кристаллу, нужно попытаться дотянуться до души Френсиса и вывести нас с грани!»
Из последних сил Саманта – ее физическая оболочка – потянулась к Френсису, соединяя его ладонь со своей. Шнурок соприкоснулся с кристаллом, и холодное фиалковое пламя согрело обоих.
Саманта сделала глубокий вдох, не открывая глаз. Внутренним зрением она увидела, как две полупрозрачные души танцуют друг рядом с другом, не прикасаясь.
– Пойдем со мной, Рэн… умоляю…
– Нет… мне пора, малышка… – грустно улыбнулся его призрак. – А тебе нужно вернуться. Ты должна спастись. Уйти сейчас, оставить меня, так будет лучше.
– Лучше?! – полупрозрачная Саманта аж заискрилась от возмущения. – Ха! Почему ты решаешь за меня?
– А почему ты все время споришь? – фыркнула душа Френсиса, но взгляд остался печальным. – Прости меня, волчонок… Мне нужно идти. У меня не осталось сил. Связь с телом почти полностью потеряна. Я не смогу вернуться. Я слишком долго пробыл здесь.
– Подожди…
– Ты что-то хотела мне сказать?
– Я… я люблю тебя…
Френсис потянулся к Саманте, но они лишь закружились в воздухе друг вокруг друга, не в силах коснуться. Просто бесплотные образы.
