Чтобы там ни было, но Джером стал тиром только недавно и Конрон относился к нему несколько свысока, подчеркивая, что тот ему ни в коем случае не ровня. Впрочем, после третьего стакана вина они становились лучшими друзьями и принимались хвастаться своими похождениям. Возможно, именно поэтому Джером не обижался на обычно несколько высокомерное отношение к себе со стороны новоиспеченного графа.
– Ну и само собой проследишь в мое отсутствие за местными дворянами.
– Это я с радостью. Не поверишь, пришлось несколько замков у себя штурмовать, пока покончил с последними мятежниками. – Володя не только верил, но и сам читал донесения людей Крейса с подробными описаниями всех битв Конрона, но счел за лучшее об этом промолчать. – Твой этот… инерный батаольон сильно помог.
– Инженерный батальон.
– Ну да. Вот вечно ты придумаешь названия, язык сломаешь. Без них я бы промучился. А эти и валы возвели и требуше в нужных местах поставили, словно знали слабые места замков. Как у них получается? – Володя снова промолчал.
Еще одна проблема висела на Володе, которая требовалась разрешения до отъезда – неудачливые похитители. Здесь, собственно, ни у кого никаких разногласий не было: всех надлежало казнить. Сам Володя, чтобы не плодить мучеников приказал бы по тихому удавить всех в тюрьме, а тела прикопать где-нибудь. Но ведь там целый граф имелся, а его надлежало казнить не иначе, как отсечением головы, иначе урон чести дворянской, а тут уже собственные сподвижники не поймут. А еще служанка… Крейс предложил повесить и дело с концом. Но не хотелось устраивать такое зрелище перед Риолой, все же Лианда не совсем чужой человек.
– Чего мучаешься? – совершенно не понимал князя Конрон. – Все же ясно. Казнить и забыть.
– Да не привык я к таким зрелищам. И не хочу, чтобы казнь Лианды видела Риола.
– Странный ты. Но если оставишь как есть – наживешь проблем. Доброту твою не поймут.
– Я не добрый и все понимаю. Ладно, я понял. Провожу обоз и займусь этой проблемой.
Обоз с припасами уходил раньше войска с достаточно сильной охраной, чтобы разбойники сочли за лучшее держаться от него подальше. Володя стоял на башне замка и наблюдал, как ново-разработанные облегченные телеги повышенной прочности выезжали на дорогу под крики возниц. Наконец все они вытянулись в линию и неторопливо поехали по заснеженному тракту. Рядом крутилась Аливия, рассматривая окрестности в бинокль, который выпросила у Володи.
– Уронишь – полетишь следом ловить, – пообещал ей Володя, снимая с себя его.
Аливия сделала вид, что испугалась, даже ремень себе на шею надела для верности, после чего тут же занялась изучением окрестностей. Корт тихо завидовал рядом.
В люке показалась голова Конрона.
– Вот ты где. Там гонец прискакал от Алазорского.
– Иду. Э-э…
– Да иди, присмотрю я за твоей сестрой, не свалится с башни. Я сюда и поднимался, чтобы сверху на твою стройку посмотреть.
– Спасибо.
– А следом еще графиня Трастимская идет, свою подопечную ищет.
– Ладно, Конрон, я понял, все равно спасибо.
Письмо оказалось зашифровано, значит что-то важное. Пришлось идти в кабинет и доставать ключ к шифру. Расшифровал и задумался. От размышлений его оторвал стук в дверь.
– Милорд, я слышал, прибыл гонец от герцога?
– Входи, Крейс. – Володя поднялся и кинул расшифровку письма в камин, поворошил в нем кочергой.
– Важное что-то? – кивнул в сторону камина Крейс.
– Герцог наконец-то ответил на мой вопрос по поводу того, кто станет невестой Эндона, если принцесса разорвет помолвку. Пишет, что не мог сразу ответить, ибо много неясностей, а сам он в эту сторону даже не смотрел. Идею я ему, видите ли, подкинул. Порой я его не понимаю…
– И кто невеста?
– Кандидаток трое. Первая и самая вероятная, как пишет герцог, дочь внука младшего брата деда Артона.
Крейс завис на мгновение, переваривая степень родства.
– То есть правнучка деда Артона? Подожди… он умер почти двадцать пять лет назад.
– Не правнучка, – поморщился Володя, сам с трудом разобравшийся в хитросплетениях родственных связей. – Как я понял, у деда Артона был младший брат, у которого в свою очередь тоже были дети, у тех тоже дети, а вот чья-то из них дочь и есть кандидат в невесты. Иртана Алзаская, графиня, кстати.
– Хм… – Крейс что-то подсчитал на пальцах. – Как я понял, она даже не дочь старшего сына. Скорее солнце упадет на землю, чем она займет трон… обычным образом.
– Вот в этом и задача. Хотя теоретически она принадлежит к роду правящему дома, родственница короля. Жаль, герцог не написал сколько ей лет. Будет забавно, если больше двадцати.
Крейс с таким удивлением посмотрел на сеньора.
– Больше двадцати? Помилуйте, милорд. Если она старше двадцати и до сих пор не замужем… да кто же тогда ее возьмет?
– Она может быть вдовой.
– Не в этом случае, – отрезал Крейс. – Это же свадьба по помолвке. Залежалый товар в таком деле не предлагают, это прямое оскорбление.
Володя поморщился.
– Крейс, ты словно о вещи размышляешь. Товар залежалый…
– Дык так и есть, милорд. Так что не старше семнадцати и то это уже почти старая дева.
