А на следующее утро отряд покидал Родердон. Неторопливо с частыми остановками на привал, он двинулся по дороге в сторону Эндории и осажденных Эрихом городов. Скорость воистину была черепашьей, даже медленней, чем местные отряды передвигались и это несмотря на практическое отсутствие обозов. Неделю шли туда, куда даже самая недисциплинированная армия дошла бы за четыре дня. Впрочем, ответ такой скорости обнаружился быстро, когда прискакал гонец от герцога Алазорского. Володя поспешно принял письмо и скрылся в палатке, велев никого не пускать. Позже вызвал к себе Лигура и Крейса.
—Они ничему не хотят учиться! — зло высказался Володя, швырнув свиток на стол. Заметив недоуменные взгляды помощников, извинился и продолжил уже спокойнее: — Совет. Они так и не выбрали командующего и разделили силы на три отряда, по числу осажденных Эрихом городов. Нет, ну не идиоты? Они что, даже не задумываются о том, где могут находиться главные силы Эриха?
—Может, мы чего-то не знаем? — несмело предположил Лигур. — Помнится дома… в смысле когда я еще был…
—Лигур, можешь уже не секретничать, Джером выяснил о тебе все, — равнодушно бросил Крейс.
—Что? — Лигур глянул на князя. Тот равнодушно пожал плечами
—Я не приказывал. Это была идея Джерома, он уже сообщил мне постфактум. Но скрытничать дальше смысла нет, господин Фронр Лигур Кортен.
—Просто Лигур, — мрачно отозвался тот. — Кортен умер в тот момент, когда его отца и брата обвинили в предательстве и обезглавили.
—У тебя ведь были доказательства их невиновности?
—Да, милорд, но люди Кириена перехватили меня как раз на подступах к столице.
—Ты служил в гвардии у Эриха?
—Мой брат служил, он был честолюбив, а мне хватало границы с Тралийской империей, там как раз стычки очередные начинались. Войну с Локхером Эрих давно планировал как раз из-за этого, он подозревал, что империя готовит какую-то пакость и ему требовались ресурсы для войны. Денег вечно не хватало. Потому он не стал ссориться с Кириеном из-за моего отца и брата. Я узнал об этом уже позже.
—Кириен, как я понимаю, первый министр Эриха?
—Да. Его величеству нужна была поддержка аристократии в грядущей войне и чтобы они не мешали реформам армии… идиоты, после окончания реформ Эрих и прижал всех к ногтю. Но ценой поддержки оказалась голова моего отца. А вот отдать меня в рабство – это уже идея Кириена… он сам тогда ко мне пришел и долго расписывал мою судьбу, после чего меня отвезли на галеры. Не думаю, что он полагал, чем все обернется. Признаться, раньше у нас не практиковали отпуск рабов в обмен на службу.
Володя помолчал, изучая потолок шатра.
—И как тебе воевать против бывших соотечественников?
—Я не питаю ненависти к Эриху, он действовал так ради укрепления государства и, наблюдая что творится в Локхере, даже понимаю его, но служить ему уже больше не смогу.
Вообще-то вопрос не про короля был, о чем Володя и хотел сказать, но вовремя заткнулся. Конечно же, для местных государство и монарх понятия неразделимые. Служат не стране, а сюзерену, в этом отношении Лигур просто сменил сюзерена и никакого неудобства от этого не испытывал – обычное дело среди дворян.
—Ладно, мы отвлеклись, — Володя достал карту и расстелил на столе. — Уверен, что Эрих тоже не ожидал такого от наших и теперь гадает, чтобы это значило. Наверняка начнет искать ловушку. Нет, ну какие же идиоты, неужели там никого умного не нашлось? Или же… Конечно! Вот почему они не могут договориться! — Володя вскочил и заходил по шатру.
—Лигур, вот представь, что ты готовишь мятеж, пойдешь ли ты с армией воевать или останешься в центре событий?
—Конечно, останусь. Война уже не так важна в этом случае.
—А центра событий у нас два: столица и армия короля. Значит, скорее всего, основные фигуранты либо там, либо там… Но в армию короля отбирались самые преданные и верные, его сторонники. Впрочем, о чем это я? Там и гнездится предательство. Предать может только тот, кому всецело доверяешь. Кто же? Кто? Ладно, надеюсь, герцог Алазорский разберется.
—А… — Крейс потряс головой и сел.
Володя глянул на него и улыбнулся.
—Думаешь, предатель Алазорский? Нет, не он, его я проверил первого.
—Что? — Лигур и Крейс озадаченно уставились на князя.
—Как я говорил, предать может только тот, кому доверяешь. Когда я только прибыл сюда, то не доверял никому. И уж тем более тому, кто делает выгодные предложения от которых трудно отказаться. Так что я первым делом проверил герцога. — И даже техническими средствами, подкладывая ему в вещи микрофоны, но об этом говорить не стоит, пусть думают, что у их сеньора есть другие источники информации, о которых они не знают. — Крейс, кто еще из герцогов идет с королем?
—Кроме Алазорского? Киран Раваньорский, председатель Совета и Вирон Ортонский.
—Стоп! Ортонский? Это не его дочь указывал герцог Алазорский в качестве возможной невесты Эндона? Лилии Тирен, если мне память не изменяет.
—Он самый, милорд. Думаете, он?
