Герцог не сдвинулся с места, продолжая смотреть на Володю. Князь вздохнул.
—Мне некуда от вас деться, ваша светлость. Я не рвусь на первые роли, но и в стороне от всего этого остаться не получится. Вас и графа я считаю своими друзьями, а друзей я не предаю. Чтобы вы не задумали, я поддержу вас и короля. А сейчас прошу в столовую.
—Хм… князь… — герцог замялся, не в силах подобрать слова.
Володя улыбнулся.
—А приехавшую с вами девушку покормят отдельно. Если я правильно понимаю, она еще долго будет приводить себя в порядок с дороги.
—М-м-м…
—И о вашем желании меня женить мы тоже поговорим позже.
Тут даже невозмутимый граф не выдержал и хмыкнул.
—Князь читает тебя как открытую книгу, Ленор. Однако, князь, советую задуматься вот над чем: при дворе уже активно начался поиск невесты для нового герцога… догадываешься для какого? Ты совершенно новая фигура в политическом раскладе и кое-кто умный уже заметил, что король к тебе благоволит. Усилить ту или иную группировку очень заманчиво, привязав нового герцога к себе. Самый простой путь – породниться и я знаю уже несколько вероятных претенденток на роль твоей невесты. И отказаться, поверь, будет очень трудно. Очень многие воспримут это как оскорбление, а другие не откажутся сыграть на этом против тебя. Тебе точно такие проблемы нужны?
—Но я даже не знаю вашу девушку!
—Так знакомься. Прямо сейчас никто тебя под венец не тащит, но можно объявить о помолвке с правом разрыва любой из сторон.
—Это как? — заинтересовался Володя.
Объяснить взялся герцог как более искушенный в таких вопросах:
—Видите ли…
—Герцог, давайте без официальности – это сильно сократит время, если не возражаете. Мы вроде бы договаривались уже.
—Конечно, Вольдемар, просто серьезные разговоры предпочитаю вести официально, чтобы избежать разных недомолвок. Так вот, помолвка с правом разрыва любой из сторон заключается в похожих случаях, когда надо обозначить, что претенденты на свадьбу заняты, но еще не окончательно определены. Это нужно, когда хотят связать два рода, например, но один из кандидатов еще не определен. В этом случае и заключают такую помолвку с любым из представителей рода. Потом она расторгается или нет, в зависимости от ситуации. Но свадьба должна быть только с тем человеком, из рода которого происходит один из претендентов. Понимаешь?
—Кажется да. То есть если я после помолвки разорву ее с…
—Риолой Уитхолд.
—Спасибо. Так если я разорву с ней помолвку, то должен буду жениться на ком-то другой из ее рода?
—Теоретически да.
—Теоретически?
—Она сирота. Ее родители и старший брат погибли в засаде, когда возвращались из армии короля. Ее воспитывал дядя – брат отца, но в последнее время он очень плох, не думаю, что он переживет эту зиму, а близких родственников у него нет, только из боковой линии. Она последняя из рода Уитхолд.
Володя даже с шага сбился. Потом посмотрел на герцога.
—Вы ведь специально такую отыскали, да? Знали, что я никогда не смогу ее прогнать?
—Не прогнать, не значит жениться. Я исходил вовсе не из этого критерия, Вольдемар. Не надо считать меня совсем уж бесчувственным политиком. И кстати, она не очень высокого мнении об иртинском палаче, горит желанием высказать ему все, что думает.
Володя снова споткнулся, тихонько выругался.
—Что я еще должен знать, герцог?
Тот откровенно веселился.
—Слава бежит впереди тебя. А я смотрю, ты очень ловко этим пользуешься. Такого не ожидали от тебя те, кто стал распускать слухи.
—Если я пользуюсь, это не значит, что мне это нравится.
—Понимаю. Потому и предупредил, чтобы ты был готов и знал, что можно ожидать от Риолы. Впрочем, полагаю, после беседы с принцессой, она изменила твое мнение о тебе, но все еще растерянна. Не знает чему верить.
—Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. — Володя распахнул дверь кабинета, выпуская гостей, вышел и повернулся к Винкору: — Абрахим, отправь какого-нибудь слугу, пусть пригласит всех господ в замке за стол. И нашу гостью пусть пригласят, — велел он. — Хотя все равно не придет, — добавил, когда секретарь вышел.
Предсказание князя сбылось полностью. Подошедший слуга передал от госпожи извинение.
—Госпожа передавала, что она отправляется в баню.
Володя хмыкнул, а граф с герцогом недоуменно посмотрели на него.
—Потом объясню, — отмахнулся князь от вопросов. — Хотя и не думал, что ее сразу в баню потянет.
—Госпожа попала в одну из ловушек маркизы, — сообщил подошедший Гюнтер. — Я уже послал за ней и господином Кортом.
Пока шли к столовой, Володя объяснил про ловушки Аливии и Корта. Герцога такой подход развеселил, граф же недоуменно нахмурился.
—Я бы выпорол за такое, — наконец выдал он.
—Пусть играются, — без улыбки ответил Володя. — Чем больше они вдвоем проводят время, тем сильнее подружатся. Нельзя ненавидеть того, с кем весело проводил время.
Такой подход к вопросу заставил графа задуматься всерьез, но ответить ничего не успел – они уже подошли к столовой.
