—Так и должно быть, — Володя занял место Улияны, которую Риола вывела в коридор – не надо Анике знать, что Аливию и брата похитили. Володя прикоснулся ко лбу девочке. — Небольшая температура, но это тоже нормально, уже к вечеру должна спасть. Тогда мы тебя и накормим, правда, извини, но придется пока побыть на диете, зато завтра наешься.
Володя хотел встать, но девочка вдруг ухватила его за руку.
—Знаете, князь, теперь я поняла, почему не могу ненавидеть вас. Вы до ужаса прямолинейны и ваши слова всегда значат то, что значат без всяких скрытых смыслов, намеков или недоговоренностей. Это очень необычно и сильно сбивает с толку, порой раздражает, но и невольно притягивает. И если вы говорите, что защитите кого-то, то делаете все возможное для этого и даже больше.
—Аника, мне приятно это слышать, но лучше отдохни сейчас, потом все скажешь.
—Нет, сейчас! Потом, боюсь, уже не осмелюсь. Я чувствовала в вас это, но гнала… я считала, что у убийцы моего отца не может быть ничего хорошего… так я думала. Извините, пожалуйста.
—Аника, я не сержусь, честно. Я не знаю, что бы сам думал на твоем месте. А сейчас отдыхай. Спи.
—Спасибо… Вольдемар.
Володя поднялся, кивнул Арвиду, который сразу же занял его место и тоже пощупал лоб девочки, что-то сказал Беатрис.
В коридоре Володя столкнулся с Улияной, которая как раз хотела зайти в комнату.
—Милорд, я бы хотела с вами поговорить…
—Да?
—Как вы думаете, кто это сделал? И кто похитил моего сына?
—Судя по тому, что похитить собирались именно его, то скорее всего кто-то из Совета как козырь против меня. Законный герцог. И за ним могут пойти многие дворяне, которым не нравится то, что я сейчас делаю.
—Милорд…
—Улияна, я разыщу его и Аливию.
—Но если он как и мой старший сын станет знаменем восстания…
—Успокойтесь, если такое и случиться, то только через несколько лет, когда он подрастет. Сейчас же из него не очень убедительное знамя.
Улияна покачала головой.
—Прошу вас, как только что-то станет известно, сообщите мне.
—Конечно.
—Знаешь, а она права, — заметил Володя, когда они с Риолой уже отошли от комнаты Аники. — Как знамя Корта можно использовать и сейчас, я об этом не подумал. Так что возможно воду мутит кто-то и из здешних дворян. Никто же не требует от него реально брать власть в свои руки. Зато смотри, некие герои выкрали законного наследника герцогства из лап иртинского палача, который держал его у себя в плену. И если мальчишка поддержит их, то расскажет о том, как его и его семью морили голодом в темнице…
—Володя! — возмутилась Риола.
—Я рассматриваю все варианты. В том числе и тот, в котором Корт согласиться встать на сторону мятежников. Извини, Риола, надо отдать кое-какие распоряжения.
В кабинете Володя сразу вызвал Винкора и надиктовал ему письмо Конрону с приказом немедленно поднять имеющиеся у него войска и занять город Нерин, расположенный в центре герцогства и откуда можно в случае нужды двинуться в любую сторону и там ждать дальнейших приказов. Еще одно сообщение Лигуру привести все имеющиеся части в боевую готовность.
—Отправляй, — велел Володя и отправился к себе, где переоделся в свою привычную походную одежду, натянул доспехи, пристегнул мечи и накинул знаменитую во всей армии накидку.
В таком виде его и застал Крейс.
—Милорд, уверен, там справятся и без вас.
—Крейс, я уже не могу больше сидеть. К тому же я не собираюсь бросаться очертя голову непонятно куда, сначала дождусь гонца от Джерома, что он там выяснит у кареты. Если он подтвердит, что детей везли там, тогда поеду.
—Хорошо, милорд, — вздохнул Крейс. — Я прикажу подготовить эскорт.
Володя задумался, потом махнул рукой.
—Делай, что хочешь. Пока меня не будет, ты остаешься за главного, на тебе все руководство по поиску этих… этих… ну ты понял. Да, раз все равно будешь собирать эскорт, распорядись там, чтобы оседлали моего коня.
Все остальное время Володя провел во дворе замка сидя на чурбаке рядом с оседланным конем, который меланхолично рассматривал людскую суету во дворе. Сам же князь на общем фоне казался эталоном спокойствия и невозмутимости. Только когда слышался стук копыт за воротами, он поднимал голову, но убедившись, что это не гонец, снова начинал разглядывать что-то под ногами. Изредка он проверял как достаются мечи из ножен, готов ли лук и стрелы.
Наконец его ожидание было вознаграждено, и во двор ворвался запыленный гонец. Заметив князя, он сразу бросился к нему.
—Ваша светлость, я от Джерома!
—Что там?
—Он подтверждает! Детей везли в карете, к тому же эльфы заметили на снегу детские следы… две пары.
Володя чуть прикрыл глаза и откинул голову назад, потом резко выпрямился и встал.
—Доложишь об этом Крейсу и можешь отправиться на кухню, а мы выезжаем.
Володя одним прыжком вскочил в седло, наловчился уже, и сразу отправил коня в галоп. За воротами к нему пристроился отряд в двадцать всадников. Вот они промчались мимо башни, свернули за нее и скрылись из вида.
