Ночью в округе крепости были слышны жуткий вой и рычание, но нападать всё-таки зверолюди не решались. До Аннуминаса был день пути. Утром гномы, двинулись дальше. Нужно было срочно пополнить запас провизии, поскольку на заставе припасов было недостаточно.
До столицы Нового Арнора гномы добрались без проишествий. Единственное, что действительно подгоняло — холод и заканчивающиеся припасы.
Город встретил делегацию пасмурной погодой со снегопадом и серым насупленным камнем стен и башен, охранявших покой жителей. Оказалось, что королю Язанду давно доложили о прибытии гномов, и он ждал их. Им не пришлось располагаться на постоялых дворах, а прямиком в королевском дворце. Это наших героев более чем устраивало.
Город Дори понравился. Он выглядел пышнее и богаче, чем Пригорье и прочие города, что попадались гномам по пути (за исключением разве что Форноста — древней столицы Арнора), и люди тут вели себя размереннее, меньше спешили. Разве что погода оттеняла краски города, и он выглядел более блекло, чем в ясную погоду. Кругом было много разноцветных вывесок, каких-то флагов, подвесок, даже в холодное время. Разнообразие красок понравилось Дори. Но всё же первое знакомство со столицей Нового Арнора запомнилось гному холодом. Под горами у гномов что летом, что зимой, было тепло, а на поверхности у людей были печи и камины, которые давали тепло, но его надо было постоянно поддерживать, к тому же даже большие камины не могли давать много тепла, чтобы в полной мере отапливать большие помещения, которые, например, были в королевском замке. Поэтому приходилось одеваться тепло даже в замке.
«Эх», — думал Дори. — «Если бы гномы приложили свой ум и умения, то давно бы уже придумали механизмы, как везде подвести тепло, и чтобы оно оставалось дольше».
Не стоит, однако же, его упрекать в изнеженности, не столь присущей гномам. Стоит просто вспомнить, что делегация короля Даина уже давно была в пути, и им хотелось уже отдохнуть в тепле и уюте, как и, пожалуй, всякому добропорядочному гражданину и даже воину.
До приёма оставался ещё день, но Дори и Двалин, как и многие из остальных гномов, предпочли оставаться в своих комнатах и отдыхать. Кто-то играл в кости, кто-то тихонько пел, кто-то пил брагу. За окном шёл мелкий снег и дул ветер.
На следующий день делегация гномов почти в полном составе двигалась по коридору королевского замка в Аннуминасе. Они шли без оружия, как предписывали правила, но при этом дозволялось идти при параде, в доспехах.
Со времён Олмера Завоевателя, когда за запад пришло много людей с востока, прошло примерно пара сотен лет. Арнор заняли истерлинги. Хотя они и пришли сюда как завоеватели (а надо сказать, что нравы на востоке суровые), они не стали притеснять местное население и оставили культуру, привнеся свои обычаи. Так, например, в царских залах Аннуминаса висели гобелены, повествующие о правителях прошлого, но при этом добавилось несколько новых. Также несколько изменилось убранство — добавились разноцветные ковровые дорожки. В тканях, свисавших с потолков, шторах, накидках можно было увидеть восточные узоры.
Да и люди при дворе были смешанной внешности — тут были и люди с плоскими лицами и узкими глазами, так и потомки дунадан — высокие светло- и темноволосые, с овальными контурами лица.
Король Язанд был смуглым истерлингом, среднего роста, с чёрными волосами и карими глазами. У него были правильные черты лица, жидкие усики и небольшая бородка. Взгляд внимательный, глаза слегка прищурены. Позади короля стояли гербы. Тут был и герб Объединённого королевства — белое древо с девятью звёздами над ним, и штандарт Олмера Завоевателя — белый круг на чёрном поле, внутри которого трезубая чёрная корона. А посередине был флаг истерлингов — зелёная змея на красном поле. По бокам зала на резных деревянных стульях сидели знатные вельможи Арнора. По правую руку от короля стоял также знатный воин в возрасте. По-видимому, это был ближайший советник.
Перед ним у трона стоял глашатай в восточных одеждах, молодой парника лет шестнадцати, который звонким голосом объявил:
— Гномы из Кхазад-Дума! Посольство короля Даина!
Они остановились на почтительном расстоянии и поклонились.
Король Язанд поднял руки и спросил:
— Нечасто у нас бывают посольства гномов! С чем пожаловали?
Посол Глори поклонился и громко ответил:
— Приветствуем тебя, о король Язанд, да будут дни твои бессчётны, а изобилие земель твоих неисчислимо! Для начала, прими дар от короля Даина — этот сундук с самоцветами! — тут один из гномов вынес красивый сундучок из золота и открыл его. Он был полон различными драгоценными камнями. Подошли слуги Язанда и, взяв сундук, отошли в сторонку. Король Арнора одобрительно кивнул. Глори продолжил.
— Король Даин шлёт тебе привет! В следующем году он пойдёт войной на орков в Туманных горах и просит тебя, великого государя, о помощи!
Язанд удивлённо изогнул бровь.
— Вот уж диво! Бывает ли так, чтобы гномы просили помощи у людей? Король Даин хочет, чтобы люди помогли разбить орков? В горах?
