Гриша улыбнулся во все два ряда острых зубов. — В моей партии пять игроков. Даже если вы двое против, остается еще Бобр. А мой питомец не может голосовать против меня. Правда, Бобр?
Бобр утвердительно рыкнул.
— Вот и молодец, — победно сказал Гриша, ставя блюдо с жареными лесными птицами на пол. — Остается еще один участник нашей маленькой, и не очень сплоченной группы.
Он повернулся к Астре. — Ты…эм…. чем бы ты ни была, думаю, ты все слышала. Так что думаешь? Нравится тебе мой план, или нет?
Грише не хотелось признавать этого, но без Астры у него ничего не получится. Только она обладала навыком, способным создать Филлипу достаточно серьезные проблемы.
Трескучий голос пропел. — Гречиха посевная!
— Это да или нет?
Ответом ему стал протяжный скрипящий вопль. Испытатель начал жалеть, что вообще спросил.
— Кажется, она против, — сказала Таня.
— Минутку, — огрызнулся Гриша. Он потянулся и очень осторожно коснулся пальцем запястья правой, нижней руки Астры. — Если ты за мой план, пошевели этой рукой. А если против — он так же коснулся левой. — То этой.
Где-то полминуты, огоньки в украшениях Астры мигали в абсолютной тишине, словно она раздумывала, как поступить, после чего ее правая рука поднялась, продемонстрировав находившийся на ладони глаз. Этот глаз смотрел прямо на Гришу.
Улыбка испытателя растянулась еще шире. — Вот видишь, Таня. Она очень даже за. Ты говорила, что это существо разумно, ну а значит ее голос считается.
Орсомир встал из-за стола. — Я не собираюсь в этом участвовать.
— Ладно, ладно, успокойся, — подскочил Гриша, усаживая его обратно. — Я понимаю вашу точку зрения. Не согласен, но принимаю. И как хороший руководитель, я согласен на компромисс.
— О чем ты? — спросила Таня.
— Если вы настолько против убийства, хотя он просто откатится в уровнях, не важно, в общем. Если вы против, я предлагаю сделать так. Мы усилим монстра, так, чтобы наш дорогой во всех смыслах царь не смог с ним справиться. И тут, мы будем неожиданно идти мимо и окажем посильную этому важному и благородному человеку. За что он нам, конечно же, заплатит, и нам не придется заготавливать лосиные задницы в промышленных масштабах, чтобы оплатить проживание, питание и лечение в Оссоре. Ну, как вам такой план?
— Это все еще обман, Гриша, — буркнул старый жук.
Таня замялась. — Всяко лучше, чем напасть на него посреди боя. Так он хотя бы не потеряет опыт. Возможно, будет благодарен. Поможет нам в будущем.
— Я бы на это не рассчитывал, этот царевич та еще сволочь, — сказал Гриша.
— Нет, я не уверена, — пожала плечами Таня. — Лично я не против заняться обычными, собирательными квестами. Это проще, и не нарушает никаких правил. Кто за?
Таня и Орсомир подняли руки. Астра опустила правую, руку и подняла левую. На левой ладони у нее был точно такой же глаз.
— А вот она хочет воровать, — довольно отметил Гриша.
Таня закатила глаза. — Вот же, а я думала она хорошая.
— Серьезно? Эта штука, по-твоему, выглядит как воин добра? — удивился Гриша.
— Те, кто познал метку космического ужаса, не мыслят категориями добра и зла, — сказал Орсомир. — Мне кажется, она подчиняется твоей воле. Пока что.
— Да? — удивился Гриша и скомандовал. — Подними обе руки.
Астра послушалась.
— А теперь только левую. Хорошо. А теперь только правую.
Статуя выполнила все команды.
Таня вздохнула. — Лучше бы ты Бобра с таким энтузиазмом дрессировал.
Гриша оставил эту ремарку без ответа.
— Хорошо, а теперь открой лицо.
В этот раз, статуя не стала делать, что ей говорят. Вместо этого она начала издавать противный скрипящий звук, который постепенно нарастал.
Игроки, сидевшие в таверне, повскакивали со своих мест и схватились за оружие.
Механический вой все усиливался. Гриша схватил Астру за руку и тут же отскочил сам. Камень был настолько горячим, что обжег его, даже не смотря на защиту от тепла.
— Тише, тише! — крикнул он. — Не нужно открывать лицо! Все, прости, забыли, проехали!
Не сразу, но уговоры сработали. Астра успокоилась и затихла. За то, не успокоились всполошенные игроки. Они не очень-то спешили усаживаться обратно и вместо этого сверлили Гришу взглядом и бряцали разнообразным оружием.
Испытатель виновато потер затылок. — Новая спутница, что с нее взять? — весело сказал он, пытаясь сбросить напряжение. Напряжение не сбрасывалось. Он и сам ощущал страх, который внушал этот вопль. Что-то подобное Гриша почувствовал, когда свое лицо ему хотел продемонстрировать Полигаст, огненный монстр и слуга старого Испытателя.
Нынешний Испытатель отлично понимал, что у не знакомых с этим страхом посетителей таверны, сердца буквально ушли в пятки. А от напуганной толпы просто так не отделаешься.
— Ребята, — сказал он своим. — Кажется, нам нужно уходить. Как только окажемся снаружи, разбегайтесь. Следите за дорогой. Встретимся в поле, через час.
И они все исчезли в яркой вспышке.
Из густых зарослей осторожно выглянул широкий черный нос. Он понюхал воздух, фыркнул и снова скрылся. Бобр почуял монстра, и повел Таню в его сторону через залитые водой по колено стебли.
