Погода стояла просто великолепная: прохлада зорьки и свежесть недавно отгремевшего дождя. Отгремевшего, кстати говоря, очень тихо, где-то там, вдалеке - практически у горизонта. Постоялый двор гром великодушно обошел стороною.
- В сторону Далии. Впереди, буквально через час езды, будет развилка, я возьму восточнее.
Он тоже полной грудью дышал свежим воздухом, наблюдая, как поднимается далекое солнце, озаряя своим ранним светом мокрую от ночного своеволья погоды листву и траву. Деревья медленно и могуче колыхались, играя в лучах мириадами блесток.
- Тогда мне с вами по пути. - Настоятель Николас заинтересованно обернулся ко мне. - Примерно до развилки, а дальше мне придется свернуть южнее.
- Примерно?
Я небрежно кивнул, понимая, что съехать с дороги на раскисшие проезды, как я планировал, мне вряд ли удастся.
А на распутье нас уже ждали: банальнейший ствол дерева, перегородивший еще не разделившийся надвое путь.
- Разбойники?
Мы подъехали к сгрудившимся на оборонительный манер телегам купцов, издалека высматривающих западню.
- А то! Мерзавцы!
Невысокий и пузатый дядька задорно спрыгнул с крыши одного фургона, двинувшись к нам. Мы одновременно спешились.
- И это на тракте, подумать только! В непосредственной близости от постоялого двора! Совсем распоясались мерзавцы! Брауни Кохх, будем знакомы.
Мы пожали друг другу руки, понимая, что только накануне виделись под одной крышей в трапезной зале. Так уж вышло, что наши пути совпали, однако купец и остальные здесь столпившиеся отправились чуть раньше нашего.
- Настоятель Николас, - представился священнослужитель. - Со мною Марек.
- Вместе путешествуете? - Прищурился тот.
- Разве что до недостижимой пока развилки.
- Это верно. Негодяи кучу народу переполошили, всем нужно в путь, а толпятся аки барашки на заклание.
- Брауни!
- Простите, святой отец, но все выглядит именно так. Из-за ливня и раскисших дорог иначе не проехать, по сути, тракт - единственная дорога. И разбойники это знают. Как и то, что постоялый двор был битком набит промокшим и замерзшим людом. И всему этому люду на следующее утро двигаться в путь!
- Притом, смотрите, как жадно-то поступили - решили захапать не одну дорожку подальше и побезопаснее, а сразу две! - К нам подошел еще один попавший впросак путник - полная физическая противоположность Брауни Кохху. Но с такой же цепью имперской купеческой гильдии на шее.
- Кларсон Войл, - представил его товарищ.
- Доброе утро, господа. Или день?
- Ни утро ни день не добрые! - Рявкнул тучный купец, принявшись нервно мерить шаги. - У меня товары стоят скоропортящиеся, а после такого дождища как пить дать будет самая жара! Духота неимоверная! Мне ехать надо, торопиться, а я тут кукую из-за пары десятков раздолбаев, решивших разжиться золотишком!
- Я предлагал скинуться мешочком...
- Ты как будто заново родился, Войл! Иногда я просто удивляюсь твоей поистине детской простоте!
- У тебя есть другие варианты?
- Нету! - Вновь раздосадовано рявкнул он, насуплено удалившись в сторону телег, где его настойчиво призывал один из слуг.
- Ласточки низко летают, как бы не к дождю...
- Только что дождь прошел, болван! - Раздался по округе звонкий шлепок оплеухи. Пара помощников мгновенно оттащила своего вспылившего господина от брякнувшего глупость слуги.
- Не с той ноги встал, явно, - улыбнулся ему вслед Кларсон Войл.
- Его можно понять, - откликнулся священник. - Сколько у него телег?
- Вот эти вот три, и за ними на обочине еще пара.
- И все с товарами, верно?
- Только крытые, да еще вот этот фургон.
- Итого, четыре повозки не терпящего задержек груза. Приличные убытки.
- Но все же несравнимые с потерей жизни, не так ли?
- Безусловно. Я даже несколько уязвлен, что эту фразу выдали вы, хотя по положение положено-таки исключительно мне.
Кларсон Войл обезоруживающе улыбнулся.
- Я бы с удовольствием послушал вашу проповедь по этому поводу, святой отец.
- Обязательно, но, боюсь, момент к этому совершенно не располагает. Как-нибудь погодя.
- Погодя - это только завтра! - Воскликнул оказавшийся тут как тут Кохх, закатывая глаза к небесам.
- О чем это он?
- Мы уже послали человека в ближайший город, но карательный отряд прибудет только к завтрашнему дню.
- Завтра! Завтра! Да за это время я бы уже миновал Ларимор и был бы на подъезде у Здемина! Что за растраты! Мерзавцы, чтобы им пусто было! - Сплюнул он под ноги и тут же яростно затоптал.
- Приедут, а разбойников тут уже и след простыл, - кивая собственным мыслям, сказал кто-то из подручных Кларсона Войла.
В этот момент несколько пеших молодцев отделились от общего сборища, решительно двинувшись к нам. Видно, недолго думали.
- Святой отец, так вы мош того, поговорите с этими-то разбойничками? А мы вам подсобим, а? - Хитро прищурился самый дурной на вид из них.
- Я да вас четверо, - откликнулся настоятель Николас, покачивая головой, - а их неизвестно сколько там.
- Так и шо ж? Сподмогнем мы вам, того не бойтесь. Вон ваш спутник тош пойдет.
- Не послушают они меня. Я бы и рад.
