Хуан принял вызов. Его шпага скрестилась с мечом, он вступил в поединок с доном Диего. Внезапно его конь стал заваливаться на бок, получив удар копьём в брюхо. Животное завизжало от страшной боли. Хуан быстрым движением покинул седло и, коснувшись ногами земли, тут же подбежал к своему сопернику. Его острый клинок прорвал защиту дона Диего и слегка задел бородатую щёку. Всадник с окровавленным лицом рванулся назад.
Затем чьи-то грубые сильные руки схватили молодого человека, он споткнулся и упал. Шпага была вырвана из рук. Хуан мгновение бешено сопротивлялся, но конец был неминуем. Через пару минут он уже связанным беспомощно лежал у ног Волка. Бандиты образовали круг.
Дон Диего стоял, не придавая значения ране на лице, его безжалостные голубые глаза не выражали никаких эмоций.
- Кто ты? – повелительно вопросил он.
Хуан молчал. Лишь смотрел на противника убийственным взглядом. Негодяй в доспехах засмеялся:
- Ну, не стоило даже спрашивать… Мы нажили много врагов в Мексике и это, кажется, один из них. – Пальцем в бронированной перчатке дон Диего коснулся раны, нанесённой молодым кабальеро. – Но он взял мою кровь. Никто из тех, кто это делал, не зажился на этом свете! – Волк угрюмо рассмеялся. – Превратности войны, дружок! Ты вступил в игру и проиграл. Так что теперь должен заплатить, и цена будет для тебя высокой.
Он повернулся, охватывая взглядом широкие просторы мексиканской равнины, бледные в лунном свете заросли чаппареля и кактусов.
- Хорошо! – Заключил негодяй. – У нас есть кой-какой медок в этом улье. Пабло!
Невысокий бандит в тёмном и с изъеденным оспой лицом шагнул вперёд.
- Да?!
- Это ведь муравьиный холм неподалёку…
Иных слов не понадобилось – звериная натура подчинённых головорезов идеально сопрягалась с их приобретённым жестоким опытом. Улыбаясь, Волк наблюдал за тем, как споро с Хуана сорвали все одежды и вымазали его тело мёдом. Лишь короткий смешок сорвался с губ дона Диего, когда бандиты уложили пленника рядом с муравейником.
Кровь предков в полной мере проявилась реакции Хуана на происходящее. На его лице не отразилось никаких чувств, оно демонстрировало твёрдое мрачное спокойствие. Заговорил он лишь раз, когда бандитский главарь садился в седло:
- Даю слово, что убью тебя, Волк.
- Даю тебе своё благословение, - насмешливо ответил дон Диего, - ну, тогда
Он дал шпоры лошади и пустился вскачь, его люди последовали за главарём длинной цепочкой. В лунном свете засеребрилась пыль, стук копыт замер в отдалении. Воцарилась тишина.
Прохладный ветер охладил тело Хуана. Неподвижный, он лежал и смотрел на звёзды. Конечности молодого человека совершенно онемели, также как и разум. С момента смерти Розиты будто корка льда покрыла его душу. Через этот барьер не просачивалось ничего, только в самой глубине затаилось жгучая жажда мести, безмерная ненависть к Волку Арагонскому, чья нога походя раздавила всё, что было дорого.
Потом пришли муравьи…
Через некоторое время после того, как его сознание угасло в агонии, Хуан очнулся и увидел перед собой лицо фра Франсиско. Посмотрев по сторонам, отметил, что лежит на открытом месте, а его кожа смазана бальзамом, унявшим боль. Рассвет был близок.
- Я последовал за тобой, - сказал падре. – Как ты себя чувствуешь?
Молодой человек рывком сел.
- Кто-нибудь из моих людей избежал смерти?
- Нет, никто. А Розиту…
- Да?
- Она лежит в часовне.
- Хорошо! Дайте ей христианское погребение, отец…
В глазах священника появился испуг:
- Что ты имеешь в виду? – C тревогой спросил он.
- Наши пути расходятся, - заявил Хуан, поднимаясь на ноги. – Мы не увидимся больше. Я ищу мести…
- Господь покарает негодяев… В своё время! Возвращайся со мной.
Но Хуан не слышал. Кое-как нацепив изорванные одежды, он молча повернулся и пошёл навстречу восходящему солнцу. Фра Франсиско беззвучно смотрел ему вслед, а затем опустился на колени, чтобы помолиться.
Хуан Васкес не пошёл по следу Волка. Он уже убедился в бесплодности одиноких попыток, а потому рассчитывал на помощь со стороны туземцев, индейцев яки, также испытавших на себе злодеяния дона Диего. Пройдя несколько километров, он нашёл лошадь и двигался дальше уже быстрее.
Надеяться на испанских правителей было пустой тратой времени. Местные жители научились бояться непреклонной жестокости Волка, а потому уподобились беспомощному стаду. Хуан пытался их вдохновить, ругался и уговаривал, но всё безуспешно.
Время от времени доносились слухи, что дон Диего движется на юг, убивая и разоряя всё на своём пути.
Наконец Хуан понял, кто именно может оказать ему содействие – древние силы. Он поскакал на восток, в сторону горной гряды. Он хорошо помнил дорогу…
Вскоре молодой кабальеро стоял внутри громадной пещеры, освещённой синим пламенем газового гейзера. Неподалёку возвышались развалины пирамиды.
- Иксталь! – Негромко воззвал Хуан.
Ответом была тишина. Прошло много времени с тех пор, когда он встречался со жрецом, и смерть могла найти путь даже в эту, почти не поддающую влиянию времени, обитель.
