- Я отправлю метлу невысоко над лесом, - сказала она строго. – Будешь лететь прямо над верхушками, чтоб не сильно боязно было. Искусству полета надо обучаться, но ты сейчас управлять не будешь. Она будет двигаться по моему указанию. Главное, держись за черенок и не выпрямляйся. Поняла?
Я кивнула.
- Поняла, - сказала я. – А как ее обратно вернуть?
- Сама прилетит, - не без гордости ответила Кирка. – Моя метла старая, но послушная. Ну как? Готова?
Мыслями о предстоящем полете немного заглушила образ волка, который стоит перед глазами. Я сделала глубокий вдох и произнесла:
- Готова.
- Тогда вперед, - скомандовала ведьма и щелкнула пальцами.
В ту же секунду метла сорвалась с места и пошла по широкой дуге вверх. В лицо мощно ударила струя воздуха. Только сейчас до меня дошел весь ужас происходящего. Земля стремительно удалялась, дом ведьмы уменьшался, становясь размером сперва с телёнка, потом с кошку.
Боясь, что ветер сорвет меня с помела, я прижалась к черенку, который обмотан подушками и матрасами. В таком положении я вытаращенными глазами наблюдала, как подо мной проносятся верхушки деревьев, пяточки полян и серебристые блюдца озер. Но оценить эту красоту не могла из-за ужаса, который охватил от осознания того, что несусь в воздухе на огромной скорости. В конце концов, я просто зажмурилась.
Не знаю, сколько длился полет. Казалось – вечность. Но чутье подсказывало, на самом деле прошло не больше часа, прежде чем она пошла на снижение. Его я ощутила, когда воздух стал бить не только спереди, но и снизу. Открыв глаза, я с ужасом наблюдала, как земля теперь приближается с той же стремительностью, как и удалялась.
В голове всплыли слова Кирки о жесткой посадке. Я сжалась в комок, готовясь совершить приземление, но понятия, как это делать не имела. Метла тем временем спустилась достаточно низко и понеслась над самой землей, цепляясь помелом за поверхность, будто пытается затормозить. Меня подкидывало, я из последних сил цеплялась за черенок, но в какой-то момент метла резко встала, а меня с силой выкинуло с подушек в траву.
Прокатившись несколько метров, я застыла, раскинув руки и таращась в безмятежное небо, по которому плывут облачка. Некоторое время лежала неподвижно, собирая мысли в кучу. Потом в голове вспыхнуло.
- Бутыль! – выпалила я и испуганно сунула пальцы в карман.
Бутыль оказалась цела, я выдохнула и поднялась. Меня повело в сторону, пришлось растопырить руки, чтобы не упасть. Когда равновесие вернулось, поискала взглядом метлу. Та висит в полуметре над землей, покачиваясь, как лодка на воде, и шевеля подушками, словно крыльями, которые по какой-то неведомой причине удержались на черенке.
Я хотела её взять, но едва сделала к ней шаг, метла вертикально взмыла вверх и умчалась в сторону леса.
Проводив её задумчивым взглядом, я обернулась.
Глава 20.1
Только теперь увидела, что ведьмин транспорт доставил меня прямо к месту, где я прощалась с селянами, когда уходила в Терамарский лес. Сейчас вечер. Солнце клонится к закату, и на улицах никого нет – все либо дома, либо в таверне. Во всяком случае, я на это надеялась.
Мне хотелось зайти к родителям, но после всего, что случилось в замке волка, не знала, как смотреть им в глаза.
Едва подумала о звере, на меня вновь накатила тяжелая волна горечи, в груди защемило, а по щекам потекли слёзы. Теперь, в одиночестве, я их больше не сдерживала. Дав волю чувствам, я рыдала навзрыд, как маленькая девочка, которую несправедливо обидели.
Казалось, прорыдать так могу сутки. Но позволить себе этого не могла. Жители деревни и так слишком долго ждали спасительного зелья, и мне хотелось верить, что вернулась я не слишком поздно.
Подобрав подол, чтобы не цеплялся, я почти бегом двинулась вправо вокруг деревни. Спустя некоторое время, впереди показались заросли чубушника, в которых скрывается колодец.
Потирая распухший от слез нос, я пролезла меж веток и оказалась рядом с ним. Отчаянно хотелось выгнать мысли о звере из головы, но они настойчиво лезли обратно, даже когда я начала отмерять капли зелья, как наказала старая ведьма.
Когда считала удары сердца, я думала о Вергене. Когда повторяла слова заклинания, я думала о Вергене. И даже когда развернулась и пошла, не оглядываясь, куда глаза глядят, я думала о Вергене.
Но Верген обо мне не думал.
Он оставил меня у ведьмы и отправился за новыми победами.
Погруженная в тяжелые думы, я не заметила, как оказалась на окраине деревни с другой стороны. Хотелось побыть одной, но не знала, где укрыться. Остановившись возле задней стенки сарая, я стала думать, куда податься.
И тут за спиной раздался голос, от которого сердце упало в пятки, а по спине прокатилась ледяная волна.
- Да не ужели.
Медленно, словно во сне, я обернулась.
Передо мной стоял высокий мужчина с черными волосами и такими же черными глазами. Губы растянуты в сальной улыбке, ноздри раздуваются, как у дикого быка.
- Грэм… - только и смогла выдавить я.