Но я не слушала и продолжала бежать. В какой-то момент нога зацепилась за корягу, я не удержалась и полетела вниз. Но вместо того, чтобы рухнуть на землю, покатилась по склону, пропарывая в залежавшейся листве дорожку.
Как ни пыталась затормозить, меня все несло вниз, и остановилась лишь, когда оказалась на ровном месте.
Некоторое время просто лежала, пытаясь прийти в себя после встречи с Грэмом и падения. Этот человек не желал оставлять меня в покое, даже когда во всеуслышание заявила, что пойду в Терамарский лес, лишь бы не становиться его женой. Это пугало, потому что такие люди способные на всякое. И я была рада, что удалось от него сбежать во второй раз.
Когда сердце перестало тарабанить, как ненормальное, я, наконец, подняла голову.
И меня вновь окатило волной страха.
Вокруг сплошная темнота, я сижу на небольшом пяточке, который освещается луной. Та светит сквозь ветки, которые в бледном сиянии кажутся кривыми пальцами огромных чудовищ. Корзинка валяется рядом. Пирожки, видимо, рассыпались при падении, и внутри осталось всего три штуки.
В кустах впереди снова хрустнуло. С холодком мелькнула мысль, что это Грэм, который каким-то волшебным образом сумел меня выследить и догнать.
Но когда послышался глухой, утробный рык, сердце ухнуло и упало в пятки, горло перехватило.
Через секунду в листве показались два горящих желтым глаза.
Глава 4
Я обомлела и застыла. Во время дороги я была так погружена в мысли о Грэме, о своей судьбе и деревне, что забыла о настоящей опасности, которую таит Терамарский лес.
- Боги, помогите мне, - прошептала я, во все глаза таращась на два светящихся желтых пятна.
Раздался рык, и зверь с тихим шорохом выпрыгнул из кустов. В свете луны я увидела волка, размером с теленка. Черная шерсть блестит, глаза горят, а пасть оскалена, и из нее торчат клыки размером с ладонь.
Зверь медленно стал подходить. Я зажмурилась, не желая видеть, как гибель приближается в виде огромного волка. Потом услышала низкий, с хрипотцой голос.
- Красивая. И пахнет хорошо.
Я открыла глаза и быстро покосилась по сторонам, надеясь увидеть хозяина голоса. Но вокруг лишь темный лес и гигантский волк.
Сглотнув пересохшим языком, я приподнялась на локтях и поползла назад. Волк лязгнул зубами и резко прыгнул на меня, я взвизгнула, а звериная морда оказалась прямо перед лицом.
Он опустил голову и шумно втянул воздух. Снова раздался голос.
- Великолепно пахнет. Слишком хорошо пахнет.
- Пожалуйста, - проблеяла я, чувствуя, как по щекам покатились слезы. – Не ешь те меня…
Голос, чьего хозяина я до сих пор не определила, произнес:
- Я бы не стал тебя есть. Святые лисицы, о нет. Только не есть. С тобой следует делать совсем, совсем иное…
Я смотрела на волка круглыми глазами. Внутри всё тряслось, а от слез мир затуманился. Но до меня медленно стало доходить, что голос принадлежит ему, хотя волк даже не может шевелить губами. Только скалится и рычит.
Превозмогая ужас и оцепенение, я выдавила:
- Значит, вы не съедите меня?
Волк фыркнул и наклонил голову, как удивленная сова.
- Ты меня понимаешь? – раздался изумленный, хриплый голос.
Я шмыгнула носом и произнесла:
- Кажется… понимаю.
Волк попятился и остановился в шаге от меня. Некоторое время рассматривал, скользя взглядом по шнуровке, лицу, чулкам, которые видны из-под задравшейся юбки.
Потом лязгнул зубами так громко, что из кустов вспорхнула стая перепуганных птиц.
- Прекрасная ночь, - сказал волк, и я теперь была уверенна, что это его голос. – Никогда у меня не было такой добычи. Это то, что нужно. То, что нужно.
Не смотря на ситуацию, мне захотелось прикрыть ноги, но шелохнуться не смела, боясь, что зверь передумает.
- Поднимайся и садись мне на спину, - приказал волк хрипло.
Когда представила, что придется приблизиться к этому чудовищу, меня забила крупная дрожь.
- Я не хочу… - прошептала я.
- Не залезешь по своей воле, - прохрипел волк, - посажу сам.
Дрожа, как осинка на ветру, я поднялась и расправила подол. Зачем-то подняла корзинку с остатками пирожков и вытерла щеки от слез. Они тут же снова помокрели.
Волк приказал:
- Смелее. Или хочешь остаться одна в Терамарском лесу? Поверь мне, красавица, с тобой случилось лучшее, что могло произойти.
В это верилось с трудом. Я в глуши Терамарского леса, вокруг ночь, тьма, а передо мной гигантский волк, которого я по неведомой причине понимаю, и который требует, чтобы села ему на спину. Тем не менее, всё это почему-то казалось лучше объятий Грэма.
Вздохнув, как после долгой истерики, я сделала шаг к волку.
- Давай, - подбодрил он меня. – Девушка с таким запахом не должна меня бояться.
Я нервно сглотнула и промямлила:
- А что с моим запахом не так?
- Не так? – изумленно прохрипел зверь. – Всё так. Всё очень так. Садись, поехали. Я борюсь с противоречивыми желаниями, не испытывай судьбу.
Испугавшись, что он и впрямь передумает, я, наконец, приблизилась к волку. Он согнул передние лапы, а я кое-как вскарабкалась на спину. Пальцы моментально утонули в густой черной шерсти, а зверь проговорил:
- Держись крепче, красавица. Я быстро бегаю.
