- Лучше уж так, чем килт в пирожках, - проговорила я себе.
Прикончив еще один, который тоже лежал не очень хорошо, я откинулась на ствол. И задремала. То, что нахожусь в полной безопасности, была уверена, даже если волка по близости не видно. А вопрос о моих чувствах – совсем другой вопрос.
Некоторое время отдыхала, ощущая приятное расслабление в ногах, которым пришлось серьезно напрягаться. Спустя пол часа в кустах послышалось шуршание.
Открыв глаза, обнаружила волка. Он стоит прямо передо мной и откровенно разглядывает.
- Опасно спишь, моя девочка.
От этих слов в душе потеплело, но Верген тут же добавил:
- Надо продолжать путь. Садись. Хочу успеть довезти тебя к вечеру.
Внутри все вновь упало. Волк хочет побыстрей избавиться от меня, и помешать этому я не имею ни возможности, ни права.
Понурив голову, я вновь влезла на волка. Ноги опять заныли, вынужденные удерживать меня верхом. Разместив корзинку, я уцепилась одной рукой за шерсть.
Волк сорвался с места без предупреждения, едва не опрокинув меня. В этот раз он несся, как одержимый, мчась напролом сквозь кустарники и ломая ветки. Звери и птицы кидались в рассыпную, не успевая вовремя обнаружить его приближение. Меня швыряло на спине, и только богам известно, каким чудом удавалось на ней удерживаться.
- Потише, прошу! – взмолилась я, когда в очередной раз волк перелетал с обрыва на обрыв над каменистой рекой, а я с ужасом глазела вниз, боясь даже подумать, что будет, если туда рухнуть.
Но волк не обращал внимания на мои просьбы и гнал так, будто за ним гонятся порождения тьмы. Исчерпав все мольбы и увещевания, я просто прижалась к его спине, умудряясь держать левой рукой корзинку, и зажмурилась.
В ушах свистел ветер, меня подкидывало и трясло, корзинку норовило вырвать, оставить в пальцах лишь ручку. Но, спустя вечность, волк резко замедлился, от чего меня подало вперед и сдвинуло ему на шею.
- Аккуратней там, - бросил волк.
- Я старалась, - отозвалась я, - но мои ноги не могут противиться твоей мощи.
- Опять интересно звучит, - хмыкнул зверь. – Можешь слезать. Дом ведьмы вон там.
Он указал вперед. Я проследила его взгляд. Вдалеке на холме домик с небольшой башенкой. По холму к самому домику вьется тропинка, на склонах желтеют громадные тыквы.
Глава 19.1
На меня накатили эмоции. Сейчас сбудется то, зачем вообще выходила из деревни. Я познакомлюсь с бабушкой, настоящей ведьмой, получу заклинание, мне придется вернуться в деревню, волк холоден со мной, как никогда прежде…
От обилия мыслей меня повело в сторону. Чтобы не упасть, ухватилась за шерсть волка. Тот вздрогнул, словно от удара, и я одернула руку.
- Извини… - зачем-то сказала я.
- Пойдешь прямо по тропе, - произнес волк, игнорируя мои слова. - Здесь безопасно. Я прослежу, пока не войдешь в дверь.
Сглотнув очередной комок, я отвернулась, не желая, чтобы волк видел моего скорбного лица и решительно направилась вверх по дорожке. В груди клокотало от гнева и обиды, но я старательно гасила их, чтобы предстать перед ведьмой в подобающем виде.
Я знала, что волк наблюдает за мной, но оборачиваться не стала, чтобы он вдруг не подумал, что взял власть надо мной.
Пройдя мимо тыкв, которые даже для тыкв слишком большие, я остановилась возле двери в нерешительности. Я понимала, что надо постучать, но почему-то никак не могла осмелиться. Едва собралась с духом, как дверь распахнулась сама и изнутри донеслось:
- Входи.
Ладони вспотели, я сделала вдох и перешагнула порог. Когда сделал несколько шагов, дверь затворилась, и я оказалась окутана полумраком. Лишь спустя несколько мгновений глаза стали привыкать, и я обнаружила, что обстановка здесь хоть и таинственная, но уютная. Слева большая печка, в которой на треноге висит внушительный котел, под ним пляшут языки пламени и в котле булькает что-то зеленоватое. Рядом с печкой стол и три стула. В углу метла.
Окошки маленькие, на них горшки с цветами. Справа крутая лестница с деревянными ступеньками. Но ведьмы не видно.
- Ау… - осторожно позвала я. – Это я, Шарлотта…
- Я знаю, кто ты, дитя моё, - донесся твердый, хоть и явно принадлежащий пожилой женщине голос из-под лестницы. – Ты моя внучка, кровь от крови, и седьмое дитя в роду.
- Эм, наверное, - призналась я. – Но не совсем понимаю, что это значит. Я принесла вам пирожки и хотела бы взять заклинание, которое спасет мою деревню, если вы позволите.
Скрипнули половицы. На свет вышла высокая женщина с длинными седыми волосами до самого пояса. Морщины, которые должны быть у человека такого возраста, присутствуют как-то неуверенно, словно извиняются, что вообще здесь появились. Губы тонкие. Такие бывают у людей очень строгих. Черное облачение волочится по полу, но ее, похоже, это волнует меньше всего. Она внимательно смотрит на меня голубыми, почти белыми глазами, словно вглядывается в самую душу.
- Позволю, дитя мое, - произнесла ведьма и прошла к столу.
Опустившись на стул добавила:
- Садись, хочу посмотреть на тебя в свете огня.
