Наемник удивленно нахмурил брови. Вряд ли было частым случаем, чтобы в Зону уходили семьями. По известным ему негласным правилам, должен был остаться хотя бы один ребенок, чтобы оставить матери надежду на стакан воды.
Знахарь только махнул в сторону Петра рукой, после чего продолжил допрос:
— Что он делал у вас на базе?
— Ничего особенного. Помогал ребятам в бытовых делах, в вылазки не ходил. Но однажды отлучился. Вернулся, сказал, что он теперь член группы исследователей, чья экспедиция изменит этот мир. Я в подробности не вникал, да и он не рассказывал. А вот четыре дня назад — вообще запараноил… Прибежал, в руке аккумулятор с завитушками, ну, или что-то подобное. Говорит, что его теперь будут искать, что всем интересны их исследования… В итоге — ушел, куда — не знаем. Но дальше долины не выберется: с одной стороны тоннель завален, с другой — высок риск стычки с хулиганами. Так что, если братец мой нужен, я вам не помощник.
Дверь открылась, оттолкнув Шрама в сторону. В кабинет забежал тот самый паренек, который указывал дорогу к Чехову. Наемник посмотрел на него со злым укором, потирая ушибленное плечо, но боец не заметил его реакции и отчеканил:
— Товарищ генерал, ваш брат замечен отрядом искателей артефактов около старой фермы.
Все трое переглянулись. Солдат, осознав свою дальнейшую бесполезность, удалился. Чехов вскочил и прошипел сквозь зубы:
— Если хотите, можете идти туда. Только в этом случае прошу вас об одном: верните этого экстремала на базу.
— Об этом можешь не беспокоится, — тяжело поднялся провидец. — У меня дар внушения не хуже, чем у Кашпировского.
После этих слов Мультитул вышел из комнаты. Петр пожал плечами, попрощался жестом и вышел вслед за товарищем.
Глава IV.
Рельеф долины оставлял желать лучшего. Мультитул постоянно ругался, а Шрам думал, как бы он не искалечил и вторую ногу. Валуны и канавы были видны со всех сторон.
После немого жеста согласия, Чехов выскочил из своего кабинета и сбежал по лестнице. Выйдя на улицу, товарищи обнаружили, что им в помощь был собран отряд из самых опытных людей группировки, малочисленный, но вселявший надежду.
— И чего ты так взъелся? — оправдывался Яр, шагая сзади. — Я то думал, это мне на разборку принесли, вот и взялся. Ну ты сам посуди: лежал на коробке с инструментами, приклад покоцанный, рукоять с магазином поцарапаны…
— Это память! — не унимался Ашот, вышагивавший рядом с техником. — Этот автомат мне дядя с чеченской войны привез! А ты его… Эх…
Наемник оглянулся и вновь рассмотрел вооружение новых напарников. В такой предосторожности просто не было смысла, ведь самыми страшными тварями из обитавших здесь были умалишенные шахтеры, труп одного из которых они со знахарем видели на входе в долину. Как выяснилось от лавочника, эти мутанты назывались снорками.
— Отставить конфликты, — скомандовал тот самый лидер отряда, обнаружившего второго Чехова. — Мы на месте.
Здание мало чем отличалось от стоящей на кордоне МТФ. Похожий светлый кирпич, такая же ограда, разве что не хватает второго дома напротив.
— Слушай, Ашот, а я так и не понял, — внезапно начал разговор Петр, — зачем вас с нами послали?
— Ну, командира ясно, чтобы дорогу показать, — промолвил он с сильным акцентом. — А нас черт знает зачем… — он перешел на армянский, возможно, ругая новое оружие непонятной конструкции.
— Буйный этот парень, — продолжил ответ механик, — сам домой идти не захочет. А Чехов-старший хочет его к матери отправить, чтобы не буянил. Вот нас и послали, что бы силой взять.
— Силой не потребуется, — вышел из хвоста маленькой шеренги провидец. — Сам пойдет. Где, говоришь, вход?
Последние слова были обращены к искателю артефактов. Тот указал на низкую калитку с восточной стороны постройки.
— Прости, дружище, но ты с нами не идешь, — сказал он тому же искателю.
— Больно надо, — обиделся «свободовец», достал детектор и зашагал к ближайшей воронке.
— Остальных прошу за мной.
По рассказам оставшихся на базе искателей, Чехова-младшего видели именно в здании.
Сейчас никто не рискнул спугнуть человека и посмотреть в окно. Если ушел — значит ушел. Если здесь — стоит сразу идти.
Отряд остановился у входа. Коридор изгибался так, что не было видно того, что осталось в здании.
— Ашот, Яр, понимаю ваш конфликт, но вам придется постоять здесь, — раздавал указания Мультитул.
— Постою, не гордый, — бросил горец и прислонился плечом к стене. Мастер молча кивнул.
— Шрам, ты идешь прямо за мной. Будешь вроде санитара при психиатре.
— Есть, капитан, — Шрам ухмыльнулся и зашагал вперед.
Через несколько шагов показался костер. Большим легкомыслием было разводить костер в здании с деревянной крышей. Единственным спасающим от пожара фактором были высокие потолки.
— Кто там пришел? — у костра сидел человек в камуфляжном плаще. Скудные пряди рыжих волос, точно водоросли, спадали на лоб и на уши. В правой руке он держал нож, которым срезал кору с ровной веточки.
— Звездочет, — сказал знахарь, подкрадываясь. — Я пришел с миром. Мне нужна информация.
