Мирно засыпая под старую джазовую композицию, Кристина услышала, как скрипнула дверь в ее квартире. Тут же вскочив с дивана, она вышла в коридор и натолкнулась на мужчину. Дождевая вода потоком лилась с его черного промокшего насквозь плаща, оставляя ровные лужицы на старом паркете ее прихожей.
«Наверное, дождь пошел сильнее», – некстати подумала девушка.
–Что тебе нужно? – Спросила она посетителя.
Мужчина ничего не ответил, сделав шаг ей навстречу и вытащив из кармана черный шелковый чулок.
–Что за черт?! – Только успела воскликнуть девушка, когда сильные руки сдавили ей горло, и она ухватилась за них, пытаясь ослабить хватку.
Преступник повалил девушку на диван и придавил всем весом своего тела. Кристина дергалась в его удушающих объятиях, пытаясь вырваться, но становилось только хуже. Крепкие руки мужчины сжимали захват еще сильнее. Кристина захрипела, хватая последние глотки кислорода в своей недолгой и не самой удачливой жизни, и преступник отпустил ее. Податливое, несопротивляющееся тело девушки растеклось по дивану, и только теперь убийца обвил ее горло принесенным чулком, слабо завязав его в районе ключицы.
Встав с дивана мужчина, отряхнул плащ и, поправив сбившуюся на глаза челку девушке, покинул ее квартиру.
Кристина погрузилась в вечную негу одиночества.
***
–Привет! – Питер подарил мне дружелюбную улыбку, маняще тряся в руках пакет с китайской едой, когда я открыла ему дверь.
–О, пришел соблазнять меня, Марлини! – Я раскрыла дверь пошире, пропуская его внутрь.
–Не хочу обижать тебя, Робинсон, но сомневаюсь, что со сломанными ребрами ты на много способна. – Шутливо ответил он, ставя коробочки на столик.
–О, Марлини, не нужно недооценивать женщину. – Я угрожающе подвигала указательным пальцем перед его носом, загадочно улыбаясь.
Он ответил мне коротким искренним смешком и сел на диван.
–Как ты себя чувствуешь?
–Это вопрос на миллион? – Саркастически отметила я. – Смотря, что ты имеешь в виду.
–Здоровье – прежде всего, Робинсон. Разве мама-врач не научила тебя этому?
–И это говорит мне человек, принесший китайскую лапшу и цыпленка вываленного в килограмме специй. – Я закатила глаза.
–Ладно тебе, не будь ханжой.
–Я? – Я, наигранно удивившись, уставилась на него, выкатив глаза, что заставило нас обоих засмеяться.
Правда, у меня это получалось как-то странно, что больше было похоже на кряхтение девяностолетней старухи. Я заметила, что мужчина украдкой выглядывал в сторону детской и улыбнулась его трепетному желанию посмотреть на дочь.
–Она спит. – Улыбнулась я. – Но если хочешь…
–Нет, нет, нет! – Питер вскинул руки, остановив меня. – Пусть спит. У нас еще вся жизнь впереди. – Он застенчиво улыбнулся и облокотился на спинку дивана, окончательно расслабившись.
–Что на работе? – Поинтересовалась я, что сразу вогнало Питера в ступор.
–Ты что не можешь не думать об этом? – Он не мог не понимать, что я обязательно спрошу его, но все же был недоволен.
–Даже моя мать не может не думать об этом. – Сразу предупредила я его.
Питер повторил мой жест с закатыванием глаз, осознав, что пытка началась.
–Кет, ты приходила к Теренсу из-за Майкла? – Спросил он.
Я поняла, что он уже наверняка все знает и скрывать что-либо бесполезно. Тем более, ожидая откровенности от него, я и сама должна была платить тем же.
–Да. Я боялась, как бы его родственники не подключили кого-то еще. Это может грозить и тебе, и мне, и Теренсу карьеры.
–Успокойся. – Остановил он меня. – Все уже произошло.
–Что? – Мои глаза округлились. – Что значит «Все уже произошло»???
–Нет, не в том смысле, – улыбнувшись, поспешил заверить меня напарник. – Они уже звонили Теренсу с предложением прекратить дело миром.
–Он согласился? – Понадеялась я.
–Как сказать. – Уклончиво ответил Питер. – Речь шла о тебе, но не было ни слова об убийствах. Мы продолжим то расследование, а в его рамках уже твое.
–Питер, это безумие!
Я вскочила с дивана, тут же пожалев об этом. Резкие движения все еще причиняли мне боль и, если я продолжу игнорировать ее, то она не пройдет никогда.
–Дьявол! – Выругалась я, сгорбатившись.
–Что? Что, Кет? Больно? – Питер тут подскочил ко мне и помог сесть обратно.
–Нет, все нормально. – Я остановила его. – Питер, неужели ты не понимаешь, что они могут все!
–Тебе не кажется, что ты преувеличиваешь? – Попытался утихомирить меня Марлини.
–Это ты недооцениваешь их! – Внушала я ему.
Мы смотрели друг другу в глаза и не могли понять, что видим в них . Упрямство. Это было нашей главной бедой.
–Кетрин, так или иначе, мы не будем игнорировать дело об убийствах тех девушек и даже они не смогут его прекратить. – Разумно ответил он.
Его телефон зазвонил, и он недовольно поднял трубку.
–Да, Марлини у аппарата. Что? Какого черта? Когда? Дома? Проклятье! Да, я сейчас же приеду!
Он яростно нажал на кнопку отбоя и посмотрел на меня.
–Кристину Льюис обнаружили убитой у себя в квартире. – Пояснил он.
–Я еду с тобой. – Не принимая возражений, сообщила я.
–Кетрин? – Нахмурился он.
–Няня Рейчел только на сверхурочных скоро сможет себе позволить особняк в Палм-Бич. – Отшутилась я, набирая номер Лилиан.
***
