Честь и благородство, долг и любовь. Никто в Синдикате Драконов, где кодекс самураев возведен в абсолют, не соотносил эти понятия с Волчьими Драгунами, наемниками, профессионалами, продающими свое умение убивать за деньги. Их привыкли считать сбродом, не равным по духу и мастерству великой армии. Но жизнь распорядилась иначе. Оказавшись в безвыходной ситуации, Драгуны под руководством своего командира, легендарного Джеймса Вульфа, доказали, что и самураи могут совершить предательство, и наемники, даже ценой жизни, сохранить честь.
Джеймс Вульф
Основатель и таинственный командир отряда наемников Волчьих Драгун.
Миноби Тетсухара
Самурай, давший клятву верности на служение Дому Куриты; сначала связной Синдиката с Волчьими Драгунами, позже основатель полка «Райкен».
Грег Самсонов
Военный правитель военного округа Галедон, Синдиката Драконов; несет ответственность только перед Такаси Куритой.
Джерри Акума
Помощник военного правителя Грега Самсонова; позже офицер связи Синдиката при Волчьих Драгунах.
Наташа Керенская
Неустрашимый командир Черных Вдов, одного из независимых подразделений Волчьих Драгун.
Хэнс Дэвион
Принц Федеративного Содружества.
Такаси Курита
Координатор Синдиката Драконов.
Субхаш Индрахар
Шеф Сил внутренней безопасности (СВБ), секретной службы Куриты.
Квинтус Аллард
Глава Министерства специальных расследований и операций (МСРО) секретной службы Дома Дэвиона.
Майкл Хасек-Дэвион
Герцог Капелланства Федеративного Содружества, шурин и заклятый соперник Хэнса Дэвиона.
Мичи Нокетсуна
Адъютант Миноби Тетсухары, входил в состав миссии связи Синдиката при Волчьих Драгунах.
Гамильтон Атвил
Командир «Синего Полета» эскадрильи орбитальной аэрокосмической оперативной группы Волчьих Драгун.
Джейсон Кармоди
Командир орбитальной аэрокосмической оперативной группы Волчьих Драгун.
Декхан Фрезер
Водитель боевых роботов, возглавивший роту Фрезера в полку «Альфа» Волчьих Драгун, батальон «Эйбл».
Кеннет Куо
Командир станции «Гефест», орбитальной космической базы Волчьих Драгун.
Антон Шадд
Командир Седьмой Команды, отряда Специальной Службы Волчьих Драгун.
Фадра Сингх
Бывший водитель боевых роботов Драгун, затем перебежчик на сторону Синдиката Драконов.
Отзвуки битвы затихли так же, как и переговоры по всем каналам радиосвязи роты Терсиана. Таи-и Миноби Тетсухара видел лишь черный густой дым, поднимающийся из-за горного хребта. Это означало: горят, и хорошо горят, боевые роботы, и, скорее всего, контратака Бронированных Гусар Дромини так и не состоится.
Отряд Тетсухары «Райкен» получил приказ поддержать Терсиана после того, как поступило сообщение, что в районе обнаружены боевые роботы наемников Штайнера. Но если враг решит атаковать, силы Синдиката Драконов окажутся в весьма затруднительном положении. Двенадцать роботов Миноби серьезное наступление не отразят.
Поскольку скальная гряда перекрывала поле «зрения» сенсоров его робота, Миноби оставалось лишь самому отправиться на рекогносцировку, дабы выяснить, что произошло. Приказав взводу растянуться по флангам, чтобы перекрыть оба прохода в долину, он по прямой линии направил свое командное звено на вершину хребта.
Троица тридцатипятитонных «Пантер» двигалась с изяществом, которое соответствовало их названиям. На расстоянии невнимательный наблюдатель мог бы ошибочно принять «Пантеру» за солдата в бронекостюме, но иллюзия развеивалась, стоило «Пантере» оказаться рядом с деревом или домом. «Рост» робота превышал восемь метров.
Четвертой машиной взвода был «Остскаут». Хотя он тоже передвигался на двух нижних конечностях, никто на любом расстоянии не спутал бы его с человеком. Его длинные ноги несли на себе овальный торс, а из небольшого купола рубки торчали сдвоенные антенны. В верхних конечностях был сконцентрирован набор сенсоров и сканеров; на ходу робот размахивал «руками», тем самым собирая данные, которые поступали в его компьютер, специализированный для целей разведки.
У подножия хребта Миноби пришлось сбросить скорость. Неподалеку от гребня он остановил машину и скомандовал остальным сделать то же самое. Он заставил робота подползти к самому краю хребта, тщательно оберегая протонно-ионный излучатель, вмонтированный в правую руку «Пантеры». Подобрав для предварительного осмотра спектр видимого света, он приподнял из-за укрытия голову робота, и сканеры начали поставлять данные на экран монитора в рубке.