Вернувшаяся ведьма была так сильно удивлена увиденным, что, округлив глаза, не смогла произнести ни слова. Ее рот просто открылся, из него вылетело удивленное «Ааа…», но продолжение так и не последовало.
Волк зарычал.
— Уйди! Ты его пугаешь!
Алисия обняла своего нового друга за шею и замахала на рыжую ведьму руками.
— Кругом одни ненормальные… — Тихо выругалась Тиана, поспешно удаляясь.
Так начались их ежедневные встречи.
Алисия приходила на эту поляну несколько раз в день. Она не всегда встречала там волка, но когда он появлялся, девушка обнимала своего друга за шею и зарывшись руками в мягкую шерсть начинала долгий монолог. Сначала она жаловалась и плакалась о своей нелегкой судьбе, затем стала рассказывать про детство и мечты, а потом все печальные и сентиментальные темы закончились и травница перешла на обсуждение полюбившихся ей книг. Новый друг оказался на редкость хорошим слушателем.
Под укоризненные взгляды Тианы Алисия брала из столовой лакомства для волка и радостно бежала на место их встреч. Она радовалась, когда он приходил, и печалилась, если его не было. Алисия оттаяла, отогрелась и вновь почувствовала себя прежней. Лекарь был рад переменам в поведении своей пациентки, а Тиана недовольно хмурилась. Она знала, что травница ходит на встречи с белым волком, но почему-то не разделяла восторгов соседки.
В основном ведьма предпочитала молчать по этому поводу, но однажды не удержалась и спросила:
— Почему ты думаешь что это волк? Забыла где мы находимся? Нас окружают оборотни, и это вполне может быть один из них!
— Не может. — Упрямо замотала головой Алисия. — Тебе ли не знать, что в белых волков оборотни не перекидываются. Такова их природа. И я знаю этого волка! Мы уже встречались с ним в моем родном лесу и я помню, как он бросился на урлоков.
Она сделала паузу, словно раздумывала говорить ли что-то еще.
— Знаешь… я думаю это мой хранитель. Мне его послали духи леса. — Уже тише добавила девушка.
— Духов леса не существует. Это все людские выдумки и сказки!
— Даже если духов и нет, есть что-то другое, что мы по незнанию зовем духами. Этот волк пришел ко мне из моего леса. Поверь мне!
Спорить Тиана не стала. Она недовольно поджала губы и ушла, оставив травницу при своем мнении.
Рыжая ведьма вообще вела себя странно. В отличие от довольного Лекаря она была слишком молчалива. Даже учитывая непростой характер соседки, такое ее поведение выходило за рамки привычного. Несколько раз девушке казалось, что она хочет ей в чем-то признаться, но в последний момент ведьма передумывала, отпускала какую-нибудь колкость про ее встречи с волком и удалялась прочь.
Кристоф тоже стал вести себя необычно — он перестал появляться у них в комнате. Алисия не жаждала с ним встреч, но столь резкая перемена в поведение двух знакомых ей людей — настораживала. До второго испытания оставались сутки и травница решила сама навестить виновника своих бед. У нее был для этого весомый повод.
Слуга проводил девушку в кабинет Кристофа. Хозяина в нем не было, зато все стены были увешаны картинами, и Алисия скоротала свое ожидание, рассматривая творчество неизвестных ей художников. А может это один? Любопытство заставило ее подойти к одной из картин вплотную. Должен же был мастер оставить свою подпись. Где-то в левом углу, среди крупных мазков коричневой краски, она разглядела черную закорючку подписи.
— Это Корэлинс Дэвер — Сообщил голос за ее спиной.
Алисия резко обернулась и немного смущённо посмотрела на хозяина кабинета.
Кристоф как-то странно смотрел на девушку. Он буд-то видел ее впервые, а травница блуждала взглядом в необъяснимом смущение перед этим мужчиной. Куда же делась вся ее злость?
— Красивые пейзажи… — Молчание наконец-то было прервано.
— Их все нарисовал Корэлинс. Один из лучших магов-артефакторов Райханы. Из-за своей профессии он много путешествовал, и на своих картинах предпочитал рисовать места, которые видел собственными глазами. Корэлинс Дэвер был талантливым человеком.
— Он умер? — Алисия вновь подошла к картине с закорючкой в углу и уже подругому взглянула на нарисованный пейзаж.
Неужели, огромный мост, который на ней изображен, не плод фантазии художника? Выезд на него был завален большими валунами и несколько загруженных провизией повозок остановились перед горой камней.
— Да. Но он прожил долгую и интересны жизнь и передал свое дело одному из своих сыновей.
Девушка хотела расспросить об этой картине поподробнее, но мужчина подошел слишком близко и случайно коснулся ее плеча своим. Травница вздрогнула и отступила на два шага в сторону.
Губы Кристофа тронула еле заметная улыбка.
— У меня есть просьба. — Алисия придала голосу уверенности и уже смелее взглянула на блондина.
— Я слушаю.
— Мне нужно передать письмо своей бабушке. Я не думала, что здесь все так затянется, но время идет, а я все еще в замке… Хочу сообщить ей где я и что со мной все в порядке. Это возможно?
— Вам давно стоило это сделать. Можете передать письмо мне, и его обязательно доставят в ближайшее время.
Девушка достала письмо и протянула его мужчине.